婴儿的牙齿为自闭症的检测和诊断提供了新的线索。 {自闭症的症状}
除了自闭症诊断，研究人员表示，他们还计划利用婴儿牙齿来研究大脑代谢周期与注意力缺陷多动障碍(ADHD)等疾病之间的关系。
然而，另一位自闭症专家表示，这些发现仍处于早期阶段，无法实施。
近日，国外自闭症诊断领域又有了新的研究成果：通过检查婴儿的牙齿中关于代谢的两种营养物质——锌和铜，可以预测婴儿是否患上自闭症。“不幸的是，[这项研究]没有临床证据证明它可以用于自闭症谱系障碍的早期诊断和治疗。”纽约海德公园科恩儿童医疗中心发育和行为儿科主任安德鲁·阿德斯曼博士说。他认为，牙科测试在自闭症的早期诊断中有很大的障碍。该研究报告发表在5月30日的《科学进展》网络版上。主要作者之一、纽约西奈山伊坎医学院环境医学助理教授保罗·柯廷(Paul Curtin)表示，“我们已经确定，营养代谢中存在一些周期，这些周期对健康的神经发育至关重要，而这样的周期在自闭症谱系障碍中失衡。”
研究人员认为，从胎儿在子宫中的发育到整个幼儿期，每天都会形成一个新的牙齿层。这些“年轮”包含许多在形成过程中在体内循环的化学物质的标记，这些化学物质提供了记录。他们使用激光对这些“年轮”进行采样，这一过程类似于使用树木年轮来确定树木的生长历史。
研究人员进行了另外三组实验，包括纽约的非双胞胎兄弟姐妹，以及德克萨斯州和英格兰的两组无关儿童。他们说，这是第一个可以预测自闭症风险的指标，准确率高达90%，可能为诊断自闭症提供一种新方法。
但是他说，这并不意味着这个新发现毫无价值。“他们可能会进行其他研究，如与牙科研究结果相对应的产前标记，这将有助于早期诊断自闭症。”
柯廷说，“这些‘生化特征’在出生前和出生时就存在。因此，我们可能能够开发出一种诊断测试，可以在婴儿出生后的早期阶段进行，比目前的诊断方法早很多年。”
“这项研究是在学龄儿童牙齿脱落后进行的。这意味着这种牙齿分析不会让临床医生真正预测自闭症，因为在儿童换牙时诊断就已经很明显了。”
为了确定锌和铜代谢异常对自闭症的影响，研究小组从一对瑞典双胞胎中收集了一些线索，其中一个患有自闭症，另一个发育正常。研究人员比较了他们的牙齿，发现他们之间的铜和锌含量有显著差异。
他说，研究小组开发了一种算法，可以根据这些代谢周期的测量结果预测一个孩子是否会患自闭症。在这项研究中，研究人员重建了胎儿和婴儿分别通过自闭症和健康婴儿的牙齿接触营养物质和有毒元素的情况。
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