世界顶级神经科医生和他患有自闭症的儿子 《自闭症的原因》
马克拉姆带着小凯到处检查，但专家们“说法不一”。这让这位有着一双深蓝色眼睛、以严谨著称的科学家“非常愤怒”:“我对精神病学的研究方法非常失望！”
与自闭症研究的主流观点相反，马克拉姆和他的妻子提出了一个名为“强世界”的理论。根据这一理论，自闭症患者的古怪行为并不是因为认知缺陷，而是因为“这个世界对他们来说强大得难以忍受”。
例如，普通老鼠只害怕一种特殊的声音，而VPA老鼠不仅害怕那种声音，还害怕所有与之相关的东西——比如声音发出时充满房间的气味。
蒙特利尔大学自闭症研究中心的精神病学教授劳伦·密特朗(Lauren Mitterrand)在评论马克拉姆夫妇和强世界理论时说，“我非常赞同他们的研究，我和他们的观点是一致的。”不过，他认为马克拉姆和他的妻子还有很多细节需要明。
但对于这些研究课题，该领域的研究者只是给出了谨慎的回应。
马克拉姆开始研究自闭症。他发现，在很多地方，人们对自闭症持宽容态度。比如在美国印第安部落，纳瓦霍人把自闭症称为“永远的童年”，自闭症患者被视为长不大的孩子。在西非的塞内加尔，自闭症儿童在一些地方被视为“超常儿童”。
2007年，马克拉姆夫妇首次在《美国国家科学院院刊》上发表了“强世界”理论的研究成果。第二年，这个领域最大的会议——神经科学学会——就这个话题召开了一次研讨会。在今年的神经科学学会上，至少有五项关于VPA自闭症模型的新发现。
然而，随着年龄的增长，凯变得越来越安静和沉默。“他不像以前那样活跃了，但他很慢，”马克拉姆告诉《材料》杂志的记者。"他会发脾气，抵制任何说教。"
小凯和她的继母卡米拉相处得很好。“你对他好，他也会对你好。”脚踝上纹了蜥蜴的女科学家说。
这和凯的经历很像:他非常抗拒看电影，讨厌噪音，菜单非常有限，对新事物总是深感恐惧。
现在，马克拉姆已经记不清是谁提出“强世界”这个词来命名他和妻子的研究成果了。这位三个孩子的父亲只记得，当时他坐在南非卡拉哈里沙漠铁锈色的沙丘上，望着沙漠的干草，想着一个充满激烈刺激和感情的世界会是什么样子，如果你逃不掉会是什么样子。
世界著名的神经科学家亨利·马克拉姆(Henry Makram)认为，这是儿子凯感受到的外部世界。现年20岁的凯是一名自闭症患者。
与第二任妻子卡米拉·森德雷克的会面成为马克拉姆研究自闭症的重要转折点。2000年，在奥地利举行的一次神经科学研讨会上，马克拉姆和长着绿色眼睛的卡米拉一见钟情。
然而，卡米拉的手臂上仍不时有一些淤青和吴琴的咬痕。小凯七八岁的时候，有时候会突然发作，直接冲到马路中间。卡米拉不得不“立即将自己切换到‘救护车模式’”。
1988年，达斯汀·霍夫曼主演的电影《雨人》上映。银幕上的自闭症天才让大众开始明白自闭症是一种心理障碍。
“但在其他文化中，精神疾病通常与羞耻联系在一起，尤其是在亚洲。在印度，自闭症与“智力迟钝”或“疯狂”同名。在韩国，医生经常将‘自闭症’诊断为‘依恋障碍’，这通常被认为是母亲教育的失败。”《陌生的心灵》的作者、美国乔治·华盛顿大学人类学教授格林克尔介绍。
现在凯很少发脾气了，最近也在吸毒，自闭症已经缓解了。他对自己的过激反应有了更深刻的认识。
服用丙戊酸钠(VPA，一种抗癫痫药物)的小鼠成为实验对象。研究表明，怀孕期间服用高剂量VPA药物的女性，其后代患自闭症的风险增加了7倍。VPA鼠的自闭倾向也很明显，它们的社交行为异常，迫使它们重复一些行为，比如梳理皮毛。
现年20岁的凯是一名自闭症患者。起初，这让父亲很无奈。他比任何人都了解人脑的内部运作，却对儿子的病无能为力。后来，他决定为儿子进行自闭症研究。
“我以前是个坏孩子，总是打碎东西，惹不少麻烦，”凯若有所思地说。“我以前很调皮，因为我不知道该做什么，但现在我长大了。”
与这些科学家相反，自闭症患者的家庭同意这一理论。一位患者家属表示，“这个理论可以更好地解释自闭症患者的行为，它对感知的强调更接近患者自身的情况。”
在马克拉姆的人类大脑项目办公室，参观者可以体验被自闭症思维占据的感觉:在一个小投影室里，有蓝宝石和郁金香形状的椅子，你戴上3D眼镜，进入一个“神经元森林”，令人眼花缭乱。
当巴尔卡研究大脑皮层时，卡米拉也在观察实验小鼠的行为。她发现实验小鼠比正常小鼠表现出更严重的焦虑症状。“这就像发现了一座金矿，”马克拉姆告诉记者。“太明显了，一眼就能看出区别，他们的行为已经变得不正常了。”
现在，马克拉姆夫妇正在探索能否在自闭症早期创造一个平静且可预测的环境，减缓VPA小鼠的超负荷状态，减少对小鼠的刺激，从而减少VPA小鼠的社交困难，提高其学习能力。
但是，他也渐渐发现，小儿子的脑子好像有问题。正如他在接受《纽约时报》采访时所说，“你明明知道自己无能为力。你的孩子有自闭症，即使你是神经科学家也无济于事。”
最终，凯被诊断为阿斯伯格综合症——患者会出现社交困难和重复行为，有一定程度的社交沟通障碍，以及重复和刻板的行为模式，但没有严重的精神缺陷。
一开始实验效果并不明显。直到马克拉姆的学生塔妮娅·巴卡(tania Barca)建议将研究重点从抑制型VPA细胞网络转移到兴奋型VPA细胞网络。
但马克拉姆并不认同这种观点。他说:“凯可以读你的心，知道你在想什么，但它看起来很奇怪。”
北京安定医院精神科主任医师崔永华表示，阿斯伯格综合症又称高功能自闭症，是自闭症的一种较轻形式。和凯一样，大多数自闭症患者都有社交障碍、语言交流障碍、重复性刻板行为等症状。
他们还试图为凯创造一个温柔而平静的茧，这样他就不会受到惊吓。这位父亲认为，如果父母和老师操作得当，“可以把他们变成天才”。
起初，马克拉姆认为他的儿子只有注意力缺陷或多动症。因为凯愿意拥抱别人，甚至是陌生人，所以很多专家排除了自闭症的可能。
基于此，这对夫妇得出结论，也许自闭症社交障碍不是由社交能力缺陷引起的，而很可能是由大脑中的信息超载引起的。
“这种恐惧被放大了很多倍，”马克拉姆说。"我们观察了杏仁核的细胞反应，它们也非常活跃."
“心理理论”的一位创始人也认为，亨利团队的发现很可能是正确的。剑桥大学自闭症研究中心主任西蒙·巴伦-科恩(Simon Baron-Cohen)表示，自闭症患者的社交障碍可能是一种更基本的异常感知的结果。他还指出，也有可能患者的感知缺陷和社交缺陷是共生而非因果的。
试想一下，如果你来自一个静谧、黑暗的世界，突然闯进一个嘈杂、光亮的地方：周围人的眼睛像是闪光灯，声音犹如电钻一般刺耳，皮肤比砂纸还粗糙。在瑞士洛桑联邦理工学院，这对夫妻很快开始了他们在自闭症研究上的合作。他们开始从神经回路的层面研究大脑。凯两岁的时候就异常了，“总是很活跃，就像一个不需要充电的电池”。当他的父母试图阻止他时，他发脾气了——不仅像普通孩子一样又踢又叫，还咬又吐，比同龄人更凶，难以控制。
直到现在，科学家也说不出这种先天性疾病的病因。目前医学界普遍认为自闭症的病因是大脑社交区域出现问题，导致“共情”缺失。
他的搭档、伦敦大学认知发展教授尤他·弗里斯(Utah Frith)嗤之以鼻:“我不想说这是垃圾，但我认为他们想用一种理论解释太多事情。”
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