斯蒂芬·m·埃德尔森。哲学博士

自从约翰霍普金斯大学的Leo Kanner博士提出自闭症这个专有名词来命名那些有自我退缩和严重的社会、交流和行为问题的儿童以来，已经有50多年了。这份报告主要提供了各种复杂类型的自闭症发展障碍的概述。

范围

关于自闭症的发病率，最常被引用的统计数据大约是万分之四点五。这个数据是基于一个由美国和英国组成的大规模统计。此外，约一万名有类似自闭症行为的人有15至20名。有意思的是，自闭症的发病率各国不一样，从德国的万分之二到日本的万分之十六。发病率差异如此之大的原因可能是诊断率的差异、遗传因素或生态环境的影响。自闭症的发病率是男性和女性的三倍。这种差异不仅存在于自闭症中，还存在于许多其他发育障碍中。

主要特征

许多自闭症儿童从出生起就有不同的特征。最明显的两个共同点是:被抱的时候身体后仰，通过回避关心的人来避免身体接触，而不期待被抱(变得软弱)。在婴儿期，他们通常被描述为被动、消极或过度兴奋的孩子。被动被动是指他们大部分时间都很安静，同时也不或者很少向父母要求什么。过度兴奋是指婴儿时期醒着的时候会大声哭闹，有时甚至哭个不停。少数例子会在婴儿期摇头或用头撞婴儿床。

在最初的几年里，一些自闭症儿童在某些方面会比其他正常儿童发展得更快，如说话、爬行和行走，而另一些则可能发展缓慢。大约三分之一的自闭症儿童会正常发育，自闭症的症状要到一岁半到三岁才会开始出现。这样的孩子通常被称为退行性自闭症。有些人认为白色念珠菌、细菌感染的疫苗或癫痫发作可能会导致这种变性，而另一些人则认为一些患有变性自闭症的儿童可能是朗道-克莱弗纳综合征。

在童年时期，自闭症儿童和同龄儿童在交流、社交技能和认知方面可能会落后。此外，异常行为也可能开始出现，如自我刺激的行为(重复且无目的的行为，如摇晃、鼓掌)、自伤(击打、撞击头部等)。)、睡眠和饮食问题、眼神交流少、对疼痛反应慢、过度活跃或不动、注意力不集中等。

自闭症的一个共同特征是对身份或固定性别的强烈需求。许多孩子变得过分拘泥于固定的行为路线。如果事情稍有变化，哪怕是一点点变化，都可能让他们变得吵闹或者暴跳如雷。一些常见的类型如:每餐吃或喝固定的东西和饮料，穿固定的衣服，或要求别人也这样做，等等。坚持同一件事的一个可能原因是他们不能理解和处理新的情况。

自闭症患者有时会出现青春期过渡困难，其中约20%的人在青春期出现第一次痉挛，这可能归因于激素的变化。另外，很多问题行为在这个时期可能会越来越严重。相对来说，其他自闭症在经历青春期时更容易。

相比20多年前很多自闭症患者只能被安置在感化院的安置方式，现在有了更多的生活安置方式。一般来说，只有严重的自闭症患者才会被安置在感化院。成年后，有些自闭症患者和父母住在一起，有些住在社区收容所，有些半独立生活(比如在自闭症群体的家庭)，有些独立生活。一些自闭症患者可以完成大学学业并获得硕士学位，而另一些人可以发展成人关系，甚至结婚。在工作环境中，虽然很多人可以成为可靠的、有责任心的工作者，但不幸的是，这些人很难找到工作。这是因为他们有笨拙的社交技巧，其他人看起来很怪异或不同，所以在求职面试中非常困难。

自闭症和相关异常症状的亚组

很难描述不同类型的自闭症，因为它们通常有许多不同的异常。比如有的不喜欢社交，有的不会社交，有的会社交。有的对自己咄咄逼人，有的对别人咄咄逼人。大约一半的人很少或没有语言，一些人重复或模仿某些单词或短语，其他人的语言能力正常。目前还没有生理诊断测试来确定一个人是否自闭症；所以目前自闭症的定义是从行为特质的表现来诊断的。

过去五年的研究表明，许多自闭症患者都有相关或可区分的异常。这些症状包括阿斯伯格综合征、X染色体弱化、Landau-Kleffner综合征、Rett综合征和Williams综合征。阿斯伯格综合症的特点是思维顽固、不灵活，对某些事情全神贯注，记忆力极好，行为古怪。患者通常被认为是高度功能性的，能够独立工作和生活。

x染色体脆性是一种精神发育迟滞。患者在X染色体长臂的某个区域特别脆弱，其中约15%的人会表现出自闭症。这些行为包括:语言发展缓慢、多动、眼神交流少、拍打双手。大多数患者功能中等。当他们长大后，他们独特的外表会让他们看起来更突出(比如脸和耳朵更长)，他们会产生心理问题。

朗道-克利福德患者还表现出自闭症行为，如社交退缩、对身份的痴迷和语言问题。因为自闭症的行为只在三到七岁之间开始出现，所以这些患者通常被认为是退行性自闭症。在儿童早期，他们通常有良好的语言能力，但后来他们逐渐消失了。平时他们睡觉时通过脑电图就能知道自己有脑电波异常。

雷诺综合征是一种退行性疾病，通常多为女性，出现在半岁至一岁半之间。他们的特殊表现包括:失语、重复挥手、摇摆身体和社交退缩。患者通常有严重的精神发育迟滞。

威廉综合征的自闭症行为特征包括:成功发育和语言延迟、听觉敏感、注意力缺陷和社交问题。与许多自闭症患者相比，威廉综合症更具社会性，但也存在精神问题。

原因

虽然目前自闭症的真正原因不明，但越来越多的据表明，自闭症有多种来源。从基因遗传上可以知道自闭症的遗传性。例如，同卵双胞胎比异卵双胞胎更容易同时患有自闭症。这是因为同卵双胞胎的基因有100%的重叠，而异卵双胞胎的基因只有60%的重叠，这和不是双胞胎的兄弟是一样的。在犹他州进行的一项调查中，来自11个父亲患有自闭症的家庭的44个孩子中，有25个被诊断患有自闭症。其他研究表明，当父母双方在家庭中都患有自闭症时，阅读障碍和抑郁是相当常见的。

有据表明，病毒也会导致自闭症。即孕妇在怀孕初期患风疹时，更容易生出自闭症儿童。巨细胞病毒也与自闭症有关。此外，当一些特定的病毒与疫苗结合时，如注射德国麻疹百日咳疫苗复合剂的DPT，也可能引起自闭症。

虽然没有科学据支持，但越来越多的案例表明，环境中的有毒物质和污染也会导致自闭症。自闭症在马萨诸塞州的小镇莱蒙斯特非常普遍，这里的自闭症率是全国最高的。有趣的是，它正好位于一家太阳镜公司烟囱的下风处。

生理异常

在许多研究中，已经发现了自闭症患者大脑的几种异常。虽然原因和对行为的影响尚不清楚，但这些异常可以分为两种典型的异常。分别是大脑神经结构和生化功能的异常，这两种异常之间的关系将是未来研究的重点。

从大脑结构方面来说，在解剖了许多自闭症患者的遗体后，鲍曼博士和肯珀博士发现，这些自闭症患者大脑边缘区的杏仁核和海马体并没有发育完全，这两个区域分别负责人的情绪、攻击性、感觉输入和学习。研究中还发现小脑浦肯野氏病(。通过CT扫描，Courchesne博士发现自闭症患者小脑蚓部的第六和第七区域明显小于正常人。有趣的是，有几个自闭症患者的两个区域比正常人的大，其中一些或全部被认为与注意力有关。

从生化功能方面来说，很多自闭症患者血液和脊髓液中的血清素水平高于常人，但其余的都较低。值得一提的是，其他疾病如唐氏综合征、注意力不集中、多动和单相抑郁症也有血小板值异常。与此同时，有据表明，一些自闭症患者体内β-内啡肽水平较高，β-内啡肽是人体内产生的一种阿片样物质。由此推断，当一个人对疼痛的耐受力很高时，可能是因为内啡肽值高。

免疫系统的紊乱也可能与自闭症的病因有关。有人认为环境中的病毒感染和毒素可能会引起免疫系统的紊乱。研究表明，自闭症患者的T细胞数量相对较少。

感觉障碍

许多自闭症患者似乎有一种或多种感觉障碍，包括听觉、视觉、触觉、味觉、前庭、嗅觉和本体感觉。这些感觉可能是过度敏感，也可能是过度不敏感，这可能是由于个人生活经验的干扰，比如耳鸣。这样一来，自闭症患者可能会出现信息输入困难，无法正常接受外界信息的情况。

感觉障碍也可能导致自闭症患者对正常刺激的反应萎缩。例如，一些自闭症患者会因为触觉防御而避免任何身体接触，而另一些人则很少或没有疼痛或触觉敏感性。此外，一些自闭症患者似乎“渴望”有压力。感觉异常的其他例子是听觉敏感性。大约40%的自闭症患者对某些特殊的声音或频率感到不舒服。这些患者通常会捂住耳朵，或者在听到这些声音后变得狂怒，比如婴儿的哭声或者摩托车的声音。

认识

《心理理论》指出，一个人只从自己的角度看世界，就无法理解别人，很多自闭症患者也无法理解和比较别人的观点、计划和风景。例如，当一个孩子被要求展示一幅动物的图片时，他会将图片面向想看的人，而自闭症儿童可能会将图片的背面面向其他人。从这个例子来看，自闭症儿童之所以把自己的画面背对着人，是因为他们不明白眼前的风景和别人的不一样。

约有10%的自闭症患者具有非凡的特殊技能，这些技能通常在日常生活中可见，如音乐和艺术天赋。其他特殊技能是数学技能，其中一些技能可以立即用心计算一笔巨款，并说出哪一天是一周中的哪一天或所有的航空公司时刻表。

很多自闭症患者的注意广度往往很窄，被称为“对刺激的过度选择性”。基本上，他们的注意力通常集中在某件事情的单一的和不相关的方面。比如，他们只会关注器具的颜色，而忽略其形状。因为注意力是学习信息的第一要义，一个人一旦不能集中注意力，就可能限制他向环境中的事物和人学习的能力。

干预

在过去的几年里，许多家庭尝试了各种传统和非传统的方式来减少自闭症患者的自闭症行为，增加适当的行为。虽然有些人的症状可以通过药物治疗得到改善，但到目前为止，还没有一种基础药物可以持续改善自闭症患者的症状。最常见的处方是瑞他林(一种用于改善多动症的兴奋剂)，但到目前为止还没有相关的双盲研究实其效果。

目前，最实用的两种治疗方法是行为改变技术和补充维生素B-6和镁。行为改变技术涉及许多不同的策略和技术(如积极强化和暂停)，以增加适当的行为，如沟通技巧和社交行为，也减少不适当的行为，如自我刺激和自我伤害。45%的自闭症患者在服用维生素B-6和镁后，他们的健康、认知和注意力普遍得到了改善。最近，许多研究表明，其他营养供应对自闭症有益，如DMG(二甲基甘氨酸)。DMG似乎还能够改善人体的总体健康状况，许多有趣的报告显示，它可以加强沟通技巧。

一些自闭症患者胃肠道中一种叫做白色念珠菌的酶含量过高。有些人认为白色念珠菌过多是导致他们行为问题的原因。在一种情况下，当儿童患有中耳炎时，体内的防御系统可能会破坏胃肠道中维持正常酶值的微生物，以抵抗这些炎症。最终由于酶的过度增加，毒素被释放到血液中，然后毒素影响大脑。从自闭症患者的粪便样本检测，可以知道他们的白色念珠菌过多。当这种细菌过多时，可以用抗生素(制霉菌素)来减少。

食物过敏和食物过敏与自闭症行为的关系也越来越受到关注。许多家庭发现，当他们从孩子的日常饮食中去除一些东西时，自闭症儿童会有相当剧烈的变化。最近，研究人员发现自闭症患者尿液中的尿酸含量异常。有人认为，这种尿酸是自闭症患者身体无法将某种蛋白质分解成氨基酸造成的。这些蛋白质是毂蛋白(如小麦、大麦和燕麦)和酪蛋白(存在于人体和牛奶中)。当许多父母从孩子的饮食中去除这些物质时，对孩子的健康和行为有积极和明显的改变。

如前所述，许多自闭症患者有感觉障碍，通常使用感觉系统和技术来改善触觉障碍、前庭和其他感觉的正常性。其中一些方法是将孩子放在摇动器上，然后从不同的方向摇摆他，以改善前庭感觉。或者用不同的材料擦皮肤来恢复他的触觉。此外，坦普尔·葛兰汀兹(Temple Grandinz)博士还开发了一种“抱紧或拥抱盒子”的方法，这种方法可以产生巨大的压力，使自闭症患者产生安静的效果。

许多自闭症患者对环境中的声音也很敏感。他们可能能听到正常人听不到的东西，或者一些特定的声音可能会给他们带来痛苦。听力训练(听十个小时经过加工的音乐)是目前用来降低听力敏感度的干预方法。视觉训练是另一种促进正常视力的干预措施。视觉训练有很多种。更常用的是梅尔文·卡普兰博士开发的。训练时要戴上遮盖的三角镜片，做一些移位练习，重组和改善视觉神经系统。

结论

自闭症是一种非常复杂的障碍，每个个体的个体差异是相当大的。五十年的研究传统和许多当前的方法也有助于我们了解和治疗这些儿童。相当重要和值得一提的是，家长和专家逐渐意识到这类症状是可以治疗的，干预的方式也相当多，其中很多可以引起明显的改变。

美国自闭症组织(一个全国性的自闭症患者家长团体)的招牌封面上，有一个孩子在玩拼图。大部分拼图都在桌子上，但是我们还在寻找可以拼起来的图片。我们应该记住的一点是，这些谜题可能会被放入许多不同的谜题中。——————————安安教育