儿童认知发展的过程(3) <自闭>
现代研究方法的结果证明，婴儿的问题解决和因果认知比皮亚杰的描述相对先进。婴儿的分类能力(即把反复出现的经验组合成类别和概念的能力和倾向)也从生命早期就开始发挥作用，并在婴儿期得到了极大的发展。一般来说，除了认为婴儿的能力高于传统预期之外，当代婴儿期研究还得出以下结论:与我们过去的信念相比，发展可能更强烈地基于生物成熟度；感知的作用大于过去，而运动经验的作用小于过去。试图描述婴儿在一般阶段的认知特征充其量只能是大致准确的，因为这样的努力无法解释儿童发展水平的许多不一致和不同步。
皮亚杰的研究为认知发展的研究奠定了基础。然而，从20世纪70年代到80年代，随着研究技术的不断进步，出现了大量关于婴儿认知的新发现，使人们开始质疑婴儿认知发展的传统模式。因为儿童的发展差异很大，特别是每个发展阶段开始和结束的年龄差异很大，所以很难说这些儿童的认知发展是如皮亚杰所说的阶段性的，也没有办法确定认知发展是否是连续连贯的。许多研究者认为，皮亚杰低估了儿童认知发展的时间。其实孩子已经发展出相应的概念，才能用行动证明。
例如，婴儿时期一个非常重要的成就是对物体概念的掌握，即认识到物理物体是唯一的、独立的实体，它们的存在独立于我们给予它们的动作和我们与它们的知觉联系。皮亚杰认为，婴儿在9个月的时候开始有物体恒存的概念，直到2岁才能完全获得这种知识。最近的研究大多采用视觉习惯化和不习惯化的研究方法。这些研究结果表明，婴儿对物体的了解比皮亚杰估计的要多。当不要求他们进行动作搜索时，3个月或4个月的婴儿有证据表明，他们不仅认识到隐藏物体的存在，还认识到隐藏物体的一些属性，如大小和位置。皮亚杰认为，9个月大的婴儿就开始出现物体永久性的概念，因为婴儿在这个时候可以将它们与运动技能相结合，找到隐藏的物体。但目前的研究认为，皮亚杰低估了婴儿的理解能力，他没有考虑到婴儿的理解能力与表现这种理解能力之间的差距。然而，很难确定有多少知识构成了这些早期反应的基础。
第二个重要理论是社会文化理论，由俄罗斯心理学家利维·维果斯基提出。他是皮亚杰的同时代人。维斯基的社会文化理论强调文化、同伴和成人对儿童发展的影响。他提出了“最近发展领域”的概念。“最近发展领域”中的领域是指儿童在没有成人或年龄较大的儿童的帮助下的表现与在获得这种帮助时的表现之间的差异。这些来自成人生活环境的帮助支撑着儿童的发展，在社会文化理论中被称为认知发展的“脚手架”。维斯基还讨论了文化工具在社会和文化发展中的重要性，如书籍，计算机和一些社会文化传统，这些将告诉发展中的儿童他所面临的社会群体对他的期望。通过参与这些文化实践和使用社会文化工具，一个人可以逐渐学到他的文化中最重要的东西。
第三个重要的理论是信息加工理论。该理论侧重于对儿童信息处理能力的研究，主要试图将儿童大脑的发展与他们对世界不断增长的知识联系起来，从而解释一个儿童认知能力的发展和变化，强调大脑的物理变化以及这些变化在一个儿童信息处理能力进步中所起的作用。例如，研究人员研究了儿童短期记忆的变化，以及儿童对世界的认识如何影响他们的短期记忆能力。短期记忆能力包括智力复述过程，以确保信息保留在记忆中。关于儿童的短时记忆能力还存在争议。有人通过研究孩子能记住多少数字来判断孩子的短期记忆能力。结果表明，儿童的短时记忆能力比成人差。当被要求听一串数字并重复时，儿童只能记住四个数字，而成人可以记住五到九个数字。虽然这个实验的结果清楚地表明，儿童的短时记忆能力很差，但一些人仍然对此有不同的看法。有学者认为，人类短时记忆的能力并不随着发展而改变，而只是儿童有效处理信息的能力。例如，为了在记忆数字的任务中表现得更好，受试者必须以某种方式回忆这些数字。成年人和年龄较大的儿童可以快速地大声或在心里重复这些数字，而儿童重复一个数字需要更多的时间。所以，孩子们花在念这些数字上的资源比有效记忆这些数字要多。
皮亚杰对知觉运动发展的六个阶段的定义，主要是基于整个婴儿期的格式变化，即婴儿所要认识和影响世界的格式变化。这种变化部分是通过各种格式的不断发展，部分是通过各种格式的逐渐协调和整合而发生的。
目前，人们对婴儿认知的发展规律还不是很了解，但有一点是明确的，那就是婴儿的能力远比我们大多数人(包括皮亚杰)想象的要强。和我们以前认为的不一样，婴儿认知和大一点的认知没有明显的质的区别，新生儿和小婴儿在某些方面的能力比我们以前认为的要强很多。当然，这并不意味着婴儿和成人之间，甚至婴儿和幼儿之间没有重要的认知差异。早于预期的能力不等于完全的能力，婴儿的认知远不如大孩子或成人成熟。近年来，人们对认知发展的机制和原理进行了多方面的探索，对遗传因素、环境因素、学习原理和发展模式进行了深入的探讨。然而，用心理符号内在表征世界的能力何时以及如何出现的问题仍然是婴儿认知研究者和理论家面临的主要挑战之一。
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