自闭症婴儿的早期大脑发育 <自闭症>
全世界有数千万自闭症患者，美国约有300万自闭症患者。据估计，美国68个学龄儿童中就有一个被诊断患有自闭症。有自闭症孩子的家庭，总让人感到淡淡的伤感，无法进入孩子的世界，会让家长感到无助。
研究人员发现，与没有自闭症症状的婴儿相比，自闭症婴儿的大脑表面积在6个月到12个月之间会迅速增加。他们还发现，婴儿一岁前大脑表面积的增长率与两岁时大脑容量的增长率有关。
有研究表明，如果有自闭症兄弟姐妹，弟弟患自闭症的概率高达20%。越早治疗自闭症，改善效果越好。由于患者在2 ~ 4岁时行为症状开始明显，通常在此时确诊。目前，在患者两岁时开始介入治疗被认为是一种理想的情况。新方法可用于预测高危婴儿一岁时是否会患自闭症，更有助于改变未来患者的命运。因为在这个阶段，宝宝大脑的可塑性极强，介入治疗的效果会更好。
这项研究对自闭症的诊断和治疗具有重要意义。费城儿童医院的罗伯特·t·舒尔茨博士参与了这项研究，他称之为自闭症早期诊断的“真正突破”。他说，“我们知道，在生命的最初几年，自闭症以一种微妙和渐进的方式发展。新的研究为我们提供了第一个有效的手段来预测一个孩子在一岁生日之前是否会患自闭症。”尽管进行了广泛的研究，医生们还是无法确定一个两岁前的婴儿是否患有自闭症。
在这项研究中，研究人员招募了106名高危婴儿和42名低危婴儿志愿者，分别在6个月和12个月时进行核磁共振扫描，测量他们的大脑体积、表面积和特定区域的大脑皮层厚度。然后，他们使用机器学习技术分析这些数据，并生成预测结果，以确定哪些高危婴儿在两岁时会患自闭症，哪些不会，准确率超过90%。
之前的大量研究证明，脑容量增加是自闭症的危险因素。新的研究表明，大脑体积的快速增长是由于特定大脑区域的显著增加。此外，大脑的过度生长也与社交技能缺陷的严重程度有关。
研究人员强调，如果这些研究的结果是可重复的，它将改变目前婴幼儿自闭症的筛查方法。在父母已经有一个孩子患有自闭症，然后又有第二个孩子的情况下，这种筛查在临床上将非常有用，可以判断新生儿患自闭症的风险程度，让医生在明显的行为症状出现之前确认婴儿未来是否会患自闭症，并在症状出现之前应用干预措施。此外，新的研究也有助于开发新的自闭症疗法。
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