【自闭症在国外】对自闭症的误解(记者格拉姆·劳顿) {自闭症康复中心}
另一个原因是，关于自闭症的令人不快的说法不太常见。直到大约10年前，人们普遍认为自闭症的主要原因是母亲缺乏爱，总是依靠冰箱给孩子喂食。然而现在，人们不再因为孩子的自闭症而责怪父母。泰勒说:“父母现在更愿意接受他们的孩子患有自闭症。”一位接受本刊采访的专家甚至将自闭症描述为一种“流行趋势”。
查德·迈尔斯永远不会忘记1989年的冬天。那年冬天，这位34岁的公司负责人和家人在他长大的英吉利海峡泽西岛度过了圣诞节。就在那时，他第一次注意到他17个月大的儿子罗伯特有某种严重的问题。平日里，乖巧爱玩人的罗伯特以前也说过话，但此时他已经变得昏昏欲睡，站立不稳。然后，罗伯特开始不停地敲打家具。短短几周内，罗伯特逐渐丧失了语言能力，无法与人进行眼神交流。迈尔斯说，“就像一盏灯熄灭了。”迈尔斯的儿子最终被诊断出患有自闭症。
在20世纪70年代末，只有那些有“广泛的语言缺陷”和“普遍缺乏反应”等严重问题的儿童被诊断为自闭症。然而，自20世纪80年代以来，自闭症的诊断标准已经修订了5次。
当然，这一切并不意味着我们应该停止研究自闭症的原因。这种疾病本身是真实的，如果研究人员能够找出其背后的原因，就可以减轻大多数患者的痛苦。但最新调查显示，目前不存在环境问题，导致自闭症患者数量激增。没有环境问题。这个消息可能不会给有自闭症孩子的家庭带来多少安慰，但至少能给大众带来更多安全感。
你困惑吗？你不是唯一困惑的人。因为很难将发育问题的儿童与这些疾病划等号，所以在过去的30年里，自闭症的诊断已经发生了三次变化。
迈尔斯认为他的儿子感染了自闭症，一种传染病。目前，他正计划对自闭症做更多的研究。10年前，泽西岛只有3名自闭症儿童需要特殊教育，但现在，这个岛上有69名自闭症儿童。岛上有9名儿童几乎与罗伯特同时被诊断出患有自闭症。
除了诊断标准的变化，人们认为还有其他原因使得今天诊断为自闭症的人数与过去相比急剧上升。原因之一是所谓的“雨人效应”——1988年的电影《雨人》极大地加深了公众对自闭症的认识。医护人员对自闭症的认识逐渐加深。泰勒说，“20年前，英国可能只有10名自闭症专家，但今天，英国有2000名自闭症专家。”
据报道，从澳大利亚到美国，从丹麦到中国，类似的案例在世界各地都有所增加。在20世纪70年代，专家发现每1万人中只有4到5个典型的自闭症病例。今天，他们一般能发现40或50例，甚至60例自闭症。也许自闭症患者急剧增加的最明显的例子来自加利福尼亚。2003年，国家权威部门公布的数据震惊了全世界。他们说，在之前的16年里，加州接受自闭症医疗和教育服务的人数增加了6倍多，这在全世界都有广泛报道。
自闭症定义的放宽是自闭症患者数量剧增的主要原因。伦敦大学学院的托尼·查尔曼说，“没有测试来确定谁是自闭症患者，谁不是。”
那么是什么原因导致这么多孩子偏离正常的发展轨迹，进入自闭症的噩梦呢？这种变化来得太突然，所以不可能是基因变异造成的。那肯定是某种环境因素。但是它们是什么样的环境因素呢？人们提出了各种各样的猜想。在英国，人们通常认为罪魁祸首是麻疹、腮腺炎和德国风疹三合一疫苗。在美国，人们指责一系列儿童注射汞残留。那些由愤怒的自闭症儿童父母组成的困惑活动小组列出了食物过敏、病毒感染、使用抗生素和其他处方药等因素。问题是，人们提出的所有这些可能的原因都缺乏确凿的科学据。
自闭症是一种发育障碍，有时在孩子几个月大时就可以观察到，但往往要到孩子三四岁时才能确诊。表现为交流障碍，无法与人交流，缺乏想象力。自闭症无法通过生化或基因测试来诊断，所以只能通过观察行为来诊断。自闭症在医学上通常伴有其他症状，如多动症、焦虑或抑郁。因此，“一个人的自闭症将与另一个人的自闭症完全不同”，明尼苏达大学的流行病学家吉姆·格尼说。
但是还有另一个简单的解释:根本没有自闭症疫情。表面上看，这种说法似乎很荒谬——看数据。但是只要你和任何一个自闭症专家交谈，你就会发现他们对自闭症患者数量的急剧上升有其他的解释。有些专家可能会说这个问题需要实，但也有人坚信所谓的普遍自闭症是一种谬误。而如果一项新研究的结果可以作为依据，那么这些专家的知识就是正确的。一系列专门追踪所谓自闭症流行的研究得出结论，事实上，自闭症患者的数量根本没有增加。伦敦大学学院社区儿童健康教授布伦特·泰勒说，“根本没有疫情爆发。”
人们意识到这种模糊性后，通常会将自闭症视为一系列更普遍的疾病的一部分，这些疾病被称为“普遍性发育障碍”。基本上，当孩子出现任何严重的发育异常时，都可以诊断为“广泛性发育障碍”。自闭症本身分为三类:自闭型自闭症、高功能性自闭症和非典型自闭症。这三种自闭症共同形成了各种类型的自闭症障碍。
最后一个原因是，虽然父母仍然要为他们的自闭症孩子争取更多的帮助，但今天他们可以获得的帮助远远超过以前。这使得医生更倾向于诊断那些边缘患者或难以确诊为自闭症的患者——他们知道这往往是儿童获得一些帮助的最佳方式。这也使得自闭症的诊断对父母很有吸引力。亚利桑那健康科学中心的儿科医生悉尼·佩蒂格罗夫说:“我听说过一些父母特别希望医生诊断他们的孩子患有某种特定疾病，以便让他们的孩子得到所需的护理。”
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