自闭症病因学研究的特点 {自闭症}
第三，流行病学家会从自闭症的发病率、患病率、地区分布、长期变化等数据中发现一些相关因素如环境影响的作用等等。关于这方面，这里只需要指出:即使是同卵双胞胎，也不一定都有自闭症或者他们的自闭症有相同的发展。所以环境因素对自闭症的形成还是有一定影响的。例如，一些研究人员发现，如果孕妇在怀孕期间服用一些药物，如雌激素或可的松，他们的孩子比其他母亲的孩子更容易出现自闭症症状花园。另外，还有一个未解决的问题，就是一些婴儿疫苗，尤其是其中含有的汞，对自闭症的形成有没有作用。如果说有影响的话，那就是后天环境因素的影响。
其次，一般认为自闭症患者大脑的很多部分，比如负责社交感受的部分，都是受损的(负责记忆的部分是个例外)。神经科学家将使用新开发的高科技，如磁共振成像(MRI)，观察自闭症患者的大脑结构和已故患者的大脑标本，并与正常人脑进行比较，以发现自闭症在人脑中的病灶部位及其联系名称。与此相关，对动物大脑结构的研究也有助于了解人类的大脑。例如，加州大学的一位学者发现，如果猴子大脑中的杏仁核部分受损，猴子的行为就会像人类的自闭症一样。从而支持了自闭症与人脑杏仁核病变有关的假说。
从前瞻性的角度来看，一些明显的特征已经并将继续在自闭症病因学的研究中表现出来。
第一，遗传学家不仅会应用家族研究等传统的遗传学研究方法，还会应用分子遗传学研究方法，寻找在自闭症中起作用的基因或染色体。现在普遍认为，不是一个基因，而是可能几个甚至多达20个基因在自闭症的发生中起作用。因此，自闭症的遗传基础很难研究。然而，随着基因研究方法的发展和国际合作的加强，发现找出导致自闭症的基因仍然是一个可以实现的目标。例如，许多研究人员利用分子遗传学研究了人脑中控制血清、谷氨酸和GABA的一些基因，以找出这些基因的变异与自闭症之间的可能关系。
又如自闭症形成和发展过程中遗传因素、脑器质性疾病和环境影响之间的关系。诸如此类。
例如，根据对自闭症双胞胎的研究，自闭症的共病率在同卵双胞胎中为96%，在同卵双胞胎中为27%。另一个例子是通过MRI(磁共振成像)对自闭症患者的大脑进行检查。人们发现，许多儿童的小脑蚓小叶发育不良。这些报道为遗传因素假说和脑器质性疾病假说提供了支持。但与此同时，仍有许多未解决的问题。比如，如果自闭症与遗传因素有关，它是通过哪个基因或染色体变异起作用的？
最后，这项关于自闭症原因的研究将是一项多学科合作的努力。
换句话说，所有这些学科都将有助于自闭症病因的研究；没有任何一门学科能够单独解决回答自闭症病因的问题。
目前，自闭症的确切病因在国际上和国内都不确定，但一般认为主要与遗传因素和脑器质性疾病有关。
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