有研究表明，早期治疗可使儿童智商得分提高20分左右。 《湖南自闭症》
关于这种神秘的儿童脑障碍，有很多传言。本文邀请中美两国在该领域的专家向大家介绍关于自闭症的最新发现。
我坐在幼儿园的小桌子旁，看着面前这个帅气的三岁男孩紧握着我的笔。几乎想都没想，我迅速在纸上画了一个线条清晰、比例恰当的立体洗衣机。画完之后，这个叫“郑铮”(化名)的孩子不顾旁边一群大人对他作品的赞叹，接着又继续画第二个、第三个……都是洗衣机，一模一样的写实按钮、机盖、出水口、水管。
郑铮刚刚做完名为“21项大脑因素调查”的测试，结果初步判断他为“轻度自闭症”。
与此同时，大洋彼岸的美国母亲南希·怀斯曼回忆起她的女儿是如何被诊断为自闭症的。南希很早就感觉到她的女儿有点不对劲。莎拉在半岁前发育正常，但从六个月开始她就不再咿呀学语，到了十个月就变得沉默寡言。一岁半的时候，她不理会别人叫她的名字，她拒绝被拥抱，被亲吻，甚至被抚摸。“我感觉我一天天地远离我的孩子，”南希心碎了。莎拉20个月大的时候，连一个字都不会说，甚至发不出接近一个字的音。这时，她的祖母，一位学校辅导员，怀疑莎拉可能是聋哑人。然而，检查结果显示莎拉患有自闭症。“这个诊断真的让我心碎，”南希回忆道。“但知道了问题的症结，也让我松了一口气。”
尽管自闭症的严重程度因人而异，但许多患有这种神经障碍的儿童——通常在三岁之前出现——会出现语言障碍、与人交流困难、学习能力下降以及无法与人分享友谊等问题。自1943年自闭症被确诊以来，在众多家长和爱心人士的不懈努力下，大众对这种疾病的认识逐渐加深，近年来受到了前所未有的关注。美国国会就此问题举行了听会。公共卫生机构花费了数百万美元来研究这种疾病。无数大学争相寻找其病因和最佳治疗方案。
“仍有许多未解之谜，”美国国立卫生研究院自闭症研究专家爱丽丝·考(Alice Kau)坦言。到目前为止，研究人员已经取得了一些进展。以下是最新发现:
1。疾病的发病率正在上升。
根据相关机构的研究，与80年代相比，自闭症的发病率高出近10倍。在美国，每一千个孩子中就有三个患有不同程度的自闭症。在中国，自闭症儿童的数量也在增加。比如广东省妇幼保健院，以前每个月只有一两例，现在增加到五六例。而且男女患者比例相差较大，约为6: 1至9: 1。
大多数专家将这一增长归因于诊断技术的提高、病例报告机制的完善以及家长对这一疾病认识的提高。
自闭症的定义在最近十年也有所扩展，它包括了包括交流和社交障碍在内的一系列症状。专家指出，10年前，许多轻度自闭症儿童没有被诊断出来。现在医生有越来越多的研究项目可以参考。然而，自闭症患病率上升仍有许多未知因素。研究人员正在调查从环境污染到病毒到食物过敏的一切，以找到答案。
2。缩短了儿童诊断所需的时间。
自闭症是一种特殊的疾病，没有任何实验室或医学测试方法可以诊断自闭症。目前还没有公认的诊断标准。医生通常是通过观察孩子的行为，并与同龄的正常孩子进行比较来做出诊断的。比如郑铮接受的“大脑21因素调查”，就是通过观察儿童的动作频率、指挥运动能力、秩序感、专注力、异常思维等21项指标做出诊断。一定时间(通常观察期为3-5天)并与同龄儿童的正常指标进行比较。
同时，自闭症专家更擅长通过一些早期症状进行诊断，比如孩子不再牙牙学语。巴尔的摩一家研究机构的专家丽贝卡·兰达(Rebecca Landa)说，“大多数自闭症儿童在一岁时会表现出一些发展问题。”目前医生在孩子两岁的时候就可以做出比较可靠的判断，这个年龄段的孩子大脑还在快速发育。专家指出，如果你能在孩子大脑相当不成熟的时候进行干预，帮助她改变行为会更容易。
3。自闭症是一种遗传性疾病。
自闭症曾经被认为是由怀孕不当引起的，但现在研究人员认为自闭症的原因在于基因，而不是生理。如果一对夫妇有一个孩子患有自闭症，他们的其他孩子患自闭症的几率是5%-10%。如果这个孩子有双胞胎兄弟，另一个孩子患病的概率是60%。重度自闭症患者很少结婚生子，但研究人员经常发现这些患者的一个亲戚有轻度自闭症的症状。
密歇根大学自闭症和交流障碍研究中心主任凯瑟琳·洛德博士说，“自闭症很可能是由基因和环境共同造成的。”目前自闭症相关的基因还没有得到确认，这方面的研究还在如火如荼的进行中。
4。科学研究没有发现疫苗和自闭症之间有任何联系。
目前广泛讨论的另一种可能性是，疫苗可能与自闭症患病率上升有关。一些孩子在接种麻疹-腮腺炎-风疹(MMR)疫苗后不久就开始出现自闭症症状，因此他们的父母更加确信疫苗是罪魁祸首。然而，经过反复研究，研究人员仍然找不到科学依据来解释两者之间的关系。
5。大头是个警钟。
最新研究表明，自闭症儿童的大脑从早期就开始异常发育。研究人员发现，大多数未来被诊断患有自闭症的婴儿在出生时头围较小，但到了6到14个月，他们的头部，包括大脑，都比正常人大。有些孩子的个头甚至在短短几个月内增长了90%。研究发现，那些患有严重自闭症的儿童的大脑在婴儿期以惊人的速度增长。【/br/】儿科医生在给孩子做常规体检时，一般不会测量头围，所以家长最好主动向儿科医生要求做这项检查。如果孩子的头部尺寸大于正常水平，家长也不要太紧张，因为有的孩子是大头。专家明确指出，头部尺寸的快速增大并不是诊断自闭症的标准，但如果出现这种情况，家长应该密切关注孩子的行为，看看他们的发育过程是否正常。
6。早期治疗至关重要。
虽然目前自闭症没有治愈的方法，但是精心的治疗可以帮助孩子从眼神交流、拥抱、交谈中学习各种技能，与周围环境交流。而且孩子接受治疗越早，越有好处。专家建议，一旦孩子被怀疑患有自闭症，他应该每周接受25小时的治疗。由于自闭症儿童的行为和能力与其他人特别不同，最有效的方式应该是通过游戏来帮助孩子健康发展，而不是仅仅着眼于改变一些症状。治疗方法有很多种，都要看孩子的情况——根据孩子的不同情况，可以去正规的学前班，或者在家长的陪同下做一些训练，也可以由受过专业训练的老师或专家直接治疗。
由于早期干预治疗，一些孩子进步显著，有的甚至可以和正常孩子一起上幼儿园。最新研究表明，80%的自闭症儿童在9岁时就可以与他人进行一些言语交流，而20年前这一比例为50%。以前的研究表明，大多数儿童的认知能力低于平均水平，但最近的研究表明，早期治疗可以提高儿童的智商得分约20分。
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