宝宝3个月的时候，就可以断定是否有自闭症倾向。 {自闭儿}
帮助构建该模型的杜克大学心理学家杰拉尔丁·道森(Geraldine Dawson)说，“我们想做的是尽快将婴儿带回社会世界，让他们更好地接受早期学习和教育。”
埃默里大学的心理学家阿米·克林(Ami Klin)说，“我们所知道的是，自闭症是一种特质，这种特质是否会导致个人残疾取决于他的早期经历。”他补充说，“这增加了自闭症作为一种严重残疾并非不可避免的可能性。”
研究表明，早在婴儿3个月大时就有可能发现自闭症的迹象，这比自闭症表现出来的时间要早得多。早期发现可以预防或减轻自闭症相关的障碍。
科学家们知道自闭症可能是由一系列遗传和突变的基因以及其他因素引起的，例如父母的高龄。一项欺诈性的研究将其归咎于儿童疫苗中的麻疹、腮腺炎和风疹疫苗，这是一种挑衅性的说法，被证明是错误的。自20世纪90年代末以来，这种疾病变得越来越常见。研究人员认为，这部分是由于诊断水平的提高，但他们还没有排除发病率上升的可能性，这可能是由于生物和环境因素。
虽然研究人员尚未确定自闭症的确切起源，但他们对自闭症的发展过程有了更清晰的认识。
2018年，哈佛医学院神经学家查尔斯·纳尔逊(Charles Nelson)领导的研究小组发表了一份研究报告，显示婴儿大脑的电活动由脑电图(EEG)绘制，表明了检测三个月大婴儿患自闭症风险的可行性。研究人员测试了3个月到3岁的儿童。尼尔森和他的同事发现，后来被诊断患有自闭症的婴儿的大脑活动在其他婴儿中明显活跃。
大脑过度生长与随后的自闭症诊断之间的联系如此紧密，以至于研究人员可以通过在婴儿6个月和12个月大时使用大脑扫描，准确预测10个自闭症婴儿中的8个自闭症婴儿。儿科医生通过扫描发现大脑异常变化，有可能在症状出现之前发现自闭症。通常这种缺陷在出生后两年左右才会出现，通常是语言缺陷、语言迟缓、社会交往困难、重复行为。“我们正在讨论当他们只有一些风险标记时检测他们，”Piven说。
对于知道自己孩子患有自闭症的父母来说，孩子的病往往会让他们大吃一惊:孩子怎么会从健康的状态变成不治之症的状态？自从自闭症在20世纪40年代首次被发现以来，研究人员一直试图解释它。到目前为止，原因仍然是一个谜，但科学家们已经开始了解这些孩子的大脑中到底发生了什么。
患有自闭症的儿童可以接受干预，以帮助他们社交和交流，并降低他们疾病的严重程度。通过早期检测，Piven和他的同事们认为，我们可以采取先发制人的措施，通过行为改变或药物治疗来改变大脑发育的轨迹。
北卡罗莱纳大学教堂山分校的精神病学家约瑟夫·皮文和他的同事研究了106名有自闭症兄弟姐妹的婴儿，这意味着他们有更高的自闭症几率。研究人员在他们六个月大时使用磁共振成像(MRI)扫描他们的大脑，然后在十二个月和二十四个月时再次扫描。结果发现，后来患自闭症的婴儿和未患自闭症的婴儿的大脑存在显著差异。研究小组在2017年报告说，该研究表明，被诊断患有该病的婴儿在6个月大时大脑比其他婴儿发育得更快，在12个月大时大脑表面积扩大得更多，然后在第二年变得更大。
研究人员表示，患有这种疾病的婴儿大脑发育过快。这一发现可能有助于患者减少自闭症的影响。
“早在3个月大的时候，我们就可以在脑电图中看到一些异常，这些异常可以告诉我们哪些孩子会患上自闭症，”尼尔森说。
研究人员发现，如果2至6个月大的婴儿看别人眼睛的时间比正常发育的婴儿少，他们在蹒跚学步时就很可能被诊断为自闭症。在一项对幼儿的研究中，他们发现自闭症儿童盯着脸看的次数是正常儿童的一半，盯着物体看的次数是正常儿童的两倍。
结果显示，有自闭症风险的婴儿可能很快进入治疗轨道。研究人员一直在测试一些行为干预措施，例如“早期干预丹佛模式”，这是一个教父母和治疗师使用特定策略(包括游戏)来指导自闭症儿童社会化和学习语言技能的项目。最近一项涉及118名儿童的试验发现，干预措施提高了他们的语言能力，研究人员表示，这是自闭症患者长期受益的最佳指标之一。
结果显示，自闭症婴儿看待世界的方式完全不同。这深刻地改变了他们处理社会交往的方式，进而对他们的大脑发育产生连锁反应，可能导致后来的障碍。克林说，似乎我们的自闭症儿童正在失去成千上万的社会学习经验。
这些研究揭示了导致自闭症的非典型大脑发育，这似乎与Klin及其同事的行为发现相一致。克林和埃默里大学的神经科学家沃伦·琼斯一起，跟踪了婴儿在观看视频时的眼球运动。
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