额叶功能障碍与自闭症行为 {自闭症的原因}
事实上，大多数自闭症儿童在一些不需要复杂感知、记忆、运动功能、高级推理或言语任务的低级任务中表现正常。这个现象解释了自闭症患者的一些特征。例如，患有阿斯伯格综合症的儿童往往在定义单词方面表现出超常的能力，但他们在理解单词的上下文方面有困难，因为对习语、谚语、抽象单词等的理解。需要高级处理。因此，他们的语言处理能力在很大程度上取决于单词的意思。在句子层面，他们特别注重单词的具体含义。
研究发现，自闭症儿童在上述部位存在异常的大脑结构，这使得他们很难完成复杂和高级的任务，因为这些任务需要协调多个脑区之间的相互作用。这些高级任务包括使用或理解抽象或社交语言，协调视觉和语言功能(例如，在观看时根据语言描述或多模态信息形成视觉画面)，在复杂环境中处理声音或视觉线索(例如嘈杂的教室或生日聚会)，解释非语言社交线索，例如面部表情、语调线索和肢体语言，以及执行复杂的运动功能，例如骑自行车或跳绳。这些很多孩子掌握的复杂功能，对于自闭症儿童来说，完全是不可比拟的挑战。他们不仅难以实现这些功能，而且难以理解这些功能的性质和目的。当人们看到自闭症儿童努力掌握这些功能时，往往会感到困惑:自闭症儿童怎么会失去这些功能？为什么他们不能理解？为什么他们不能建立正确的联系？
自闭症儿童的额叶细胞往往会有两方面的特殊变化。一是额叶细胞数量增加过多，细胞聚集在一起，变得拥挤，破坏了正常的功能。其次，与非自闭症儿童相比，额叶内的细胞彼此联系过多，与大脑其他部位的脑细胞联系过少。
这两种变化都损害了额叶的功能，导致注意力和大脑镜像系统的损害。注意力系统残疾导致许多典型的自闭症行为，包括重复、刻板、破坏性行为，难以在物体间切换注意力，奖励系统结构异常，对新的和不同的刺激缺乏兴趣，缺乏想象力，缺乏认知和情绪灵活性，难以通过制定和执行计划来实现特定目标。
自闭症大脑异常的第二个特征是异常的大脑结构，它调节大脑不同部分之间的相互作用，支持复杂的高级功能。这些结构包括连接大脑不同部分的白质纤维束，在大脑不同部分之间起“疏通交通堵塞”作用的额叶(前面提到过)，以及位于大脑后部帮助整合和调节大脑不同部分之间相互作用的小脑。
其次，与自闭症儿童不同的是，满足这些其他条件的儿童很少在情感共情、“镜像反射”和社会交往方面存在严重缺陷。
然而，这些标准可能会引起争议。通过实验我们发现，这些患有其他病症的孩子，往往会因为以下两个主要原因，被错误地贴上标签，误认为自闭症儿童。第一，和自闭症儿童类似，有些其他情况的孩子也有一些“就是无法连接”的区域，而这些区域对别人来说是显而易见的。因此，他们的行为令人困惑。其次，这些孩子通常在社会交往中表现出问题。但是，与自闭症儿童所面临的问题不同，这些问题并不是因为缺乏情感上的共情或联系而导致的，而是一些现实问题，我们将在下面进一步描述。
首先，与自闭症儿童相比，患有这些其他疾病的儿童在更有限的功能区表现出异常特征。(例如，他们的异常行为可能局限于与视觉、听觉或语言相关的区域。)
当然，患有其他疾病的儿童可能在社会功能方面有明显(有些人相当严重)的缺陷。然而，他们有与他人建立联系的相对正常的愿望，对他们感到亲近的人(如父母和兄弟姐妹)有强烈的依恋，并有能力在适当的情况下进行社会互动。
在接下来的章节中，我们来看看最常被误认为自闭症的情况。
当然，正如我们在第7章中讨论的(我们将在后面更详细地讨论)，面对各种大脑相关学习挑战的儿童可能很难执行复杂的高级功能。但是，与前面提到的信息输入和模式处理的困难不同，自闭症儿童的这种高级功能问题并不是简单地由低级处理问题引起的(例如，视觉记忆问题往往是由视觉输入困难引起的)。似乎更多的是因为复杂的、多系统功能的、不同层次的处理中心之间的连接出现了问题。
因为上述问题，这些孩子的行为在别人看来是奇怪的，这种“奇怪”的感觉让观察者很难对孩子的经历感同身受。请记住，“镜像反射”以两种方式起作用:当观察者不能理解或联系到一个孩子在想什么或感受什么时，他们就不能很好地感受这个孩子。那么观察者可能会对孩子“投射”出情感上的距离或缺乏同理心，使他对孩子没有支持感，并将自己感受到的“情感上的平淡”归因于孩子可能患有自闭症。
我们往往很难区分真正的自闭症儿童(即那些由于我们刚刚描述的自闭症大脑变化而出现“自闭症行为”的儿童)和那些由于其他原因而表现出类似行为的儿童。然而，许多其他情况也可能导致儿童表现出类似于表中所列的行为。这些情况往往会导致自闭症行为，因为它们会引起一些高级的大脑连接问题，其中一些问题与我们刚才讨论的问题相同。
自闭症儿童通常在简单的低级加工中表现出加工优势，不仅表现在语言加工上，还表现在记忆、知觉加工、运动输出、抽象推理、社会交往等方面。这种加工方式导致了许多共同的行为特征，例如，他们更喜欢熟悉的刺激而不是新的刺激；依赖原有的、熟悉的策略(甚至在不合适的情况下使用这些策略)，而不是为新的情况创造新的策略；专注于事物的细节而忽略整个对象或整个事物更重要的方面。
自闭症儿童大脑镜像系统的残疾可能会导致许多运动、感觉、社交和情绪问题，包括难以模仿他人的身体活动，无法理解他人的面部表情和身体姿势(或难以做出自己的表情)，难以理解他人的情绪(例如，他们割破手指时的疼痛，发现蛇爬过自己的脚时的恐惧、退缩和身体感觉)。这种对他人内心活动的理解和移情困难，或者对自己内心世界的认同困难，被称为“心理理论”，也是自闭症儿童最基本、最典型的缺陷之一。
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