香港大学的一项研究发现了大脑社交区域变异与自闭症之间的关系。 《孤独症》
9月13日，香港大学医学院，香港大学的一项研究发现了大脑社交区变异与自闭症的关系。
自闭症是一种神经系统疾病，会造成发育缺陷，社交障碍是最严重的问题之一。据估计，每1000人中约有2至6人患有自闭症，男女比例为4比1。目前自闭症的病因不明。
香港大学医学院最新研究发现，自闭症患者的大脑结构与普通人不同，负责社会功能的灰质细胞减少，可能影响沟通能力、社交能力和面孔识别能力的正常发展；此外，社会功能区的结构性联系薄弱。该研究成果近日发表在国际学术期刊《大脑》上。
自闭症的原因不明。
自闭症是由大脑发育异常引起的，通常是家族遗传。患有其他遗传疾病的儿童，如脆性X染色体综合征或结节性硬化症，患自闭症的几率更高。
自闭症不是由单个基因引起的，可能是由一组不稳定的基因和环境因素引起的。但母亲的年龄、饮食、吸烟或饮酒习惯暂时不被认为是高危因素。
自闭症的症状因人而异，但有三个共同的主要症状:
沟通困难；
从社交角度处理问题；
重复的行为或兴趣。
自闭症的特征
自闭症儿童一般较晚达到正常发育的标准，语言发育是最常见的问题。当自闭症儿童开始说话时，他们的表现会与常人不同。例如，他们可能不回答问题，而只是重复刚刚听到的内容，或者他们可能不知道如何回应问候等。这些表现会让父母误以为孩子是聋子。
自闭症儿童的社交能力不如同龄人，与他人的眼神交流也较少。他们平时不喜欢拥抱，很难表达和理解自己的情绪。很难参与其他孩子的游戏。此外，他们可能会重复一些活动，或者坚持他们固有的行为模式，包括洗澡、穿衣和吃饭。有时他们可能会做出一些不寻常的重复动作。
香港大学发现自闭症患者大脑结构异常
大脑扫描技术无法为个人诊断自闭症。然而，HKU医学院使用基于体素的形态测量学(VBM)来研究自闭症儿童的大脑结构。受试者包括17名自闭症儿童和17名健康儿童作为对照。结果发现，自闭症儿童大脑中负责社交和情感区域的灰质明显少于普通儿童。
VBM是一种在磁共振扫描(MRI)图像中测量大脑体积的方法。基本上，体素是三维图像的一个单元。这项研究使用自动化软件来识别大脑的灰质和白质，并测量整个大脑的体积。
自闭症儿童大脑中灰质的减少与社交和情感灵活性有关。发现额叶皮质纹状体(额-纹状体)和顶叶网络，以及腹侧和颞上回均出现局部灰质减少。这些控制社会行为的大脑区域一般是相互联系的，但自闭症儿童的这些区域联系很弱。大脑区域的联系是在儿童早期发展中形成的，因此自闭症儿童的大脑变异也发生在早期发展中。
首次发现负责识别面孔的右侧梭状回和颞上沟存在灰质变异。自闭症患者更难识别陌生人的面孔，无法理解其他人的面部表情。因为识别面孔和理解面孔背后的含义是社交能力的决定性因素，自闭症患者在这方面的不足会严重影响他们的社交生活。
自闭症必须早期诊断。
虽然目前还没有治愈自闭症的方法，但许多治疗方法可以有效提高自闭症患者的社交能力。早期教育可以有效地帮助自闭症儿童学会说话、玩耍和照顾自己。对于有重复性运动问题的病例，需要药物辅助治疗。自闭症必须早期诊断，以便尽早进行适当的介入治疗，从而提高自闭症儿童提高社交能力的机会。
未来发展方向
脑部扫描技术的改进有助于提高诊断，更好地了解个体患者的情况。另外，我们特别想知道基因对自闭症患者大脑变异的影响。大脑扫描也可以用来评估自闭症新疗法或介入疗法的有效性。
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