社交障碍导致自闭症患者焦虑。 《自闭症》
社交焦虑被定义为对特定社交场合的强烈恐惧，如公共演讲或一般的社交活动。除了自闭症患者，在自闭症特征测试中得分高的典型个体也倾向于对社交情境感到焦虑。
但是，社交困难会导致社交焦虑还是社交焦虑，目前还不清楚。例如，社交焦虑会导致人们回避社交活动，从而导致社交技能下降。
曼迪说，这表明科学家不应该忽视自闭症患者的社交焦虑。他说，“我认为我们需要非常认真地对待自闭症患者社交焦虑的概念。”
研究人员发现事实并非如此。相反，问卷项目的回答模式显示社交困难和焦虑是完全不同的问题。
曼迪说，总的来说，越来越多的证据表明，即使人们不符合自闭症的诊断标准，轻度自闭症特征也会带来挑战，这项研究进一步证明了这一点。他和他的同事正在研究自闭症特征如何增加社交焦虑的风险。最终，这一知识可能会导致更好的治疗社交焦虑症。
这项研究对理解社交焦虑有一些启示，社交焦虑与自闭症有关。患者中很常见。研究表明，社交焦虑症的治疗必须包括培养社交技能。社交能力差是自闭症的一个核心特征。
位于弗吉尼亚州布莱克斯堡的弗吉尼亚理工大学自闭症诊所的联合主任苏珊·怀特(Susan White)表示，这项研究的结果提供了“相当明确的证据”，表明糟糕的社交技能会导致社交焦虑，但不会反过来。怀特没有参与这项研究。她说，“这是我们第一次有纵向证据证明这不仅仅是互惠性，而是方向性。”因为这种分析无法区分自闭症儿童和非自闭症儿童，所以科学家必须证实，即使是自闭症患者也有社交障碍，会导致社交焦虑。
曼迪的研究小组发现，社交中的问题表明社交焦虑:社交能力相对较差的儿童在7岁时比10岁时有更多的社交焦虑症状。10岁时社交能力差的人，13岁时更容易对社交场合感到焦虑。但是社交焦虑的症状并不能预示未来社交能力的下降。
曼迪和他的同事分析了9491名儿童的数据，这些儿童参加了雅芳父母和儿童纵向研究，该研究对1991年和1992年出生在英格兰西南部的儿童进行了长期研究。母亲们在孩子7岁、10岁和13岁时填写了关于他们社交技能和焦虑症状的问卷。
糟糕的社交技能会导致男孩和女孩的社交焦虑，研究中男女比例相同。这种关系是社交焦虑特有的。研究人员没有发现任何证据表明社交能力差的孩子普遍更焦虑。
一项针对典型儿童的大型新分析显示，社交技能差是社交焦虑的一个风险因素，但反过来——焦虑表明社交问题——不一定是真的。
研究人员还解决了许多科学家的一个担忧:自闭症会提高社交焦虑测试的分数。比如自闭症患者往往会回避社交场合，这可能是因为冷漠而不是社交焦虑造成的。
伦敦大学学院临床心理学高级讲师威廉·曼迪(William Mandy)表示，新的研究结果“相当支持自闭症特征是第一位的观点”。曼迪是这项研究的领导者之一。
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