耶里斯和他的同事们的一项新研究发现，自闭症儿童和正常儿童在尾状核中也存在差异，尾状核是大脑中负责奖励感的另一个区域。与正常儿童相比，自闭症儿童对社交手势或认可面部表情视频片段的反应较少，但对其特殊兴趣的个性化视频片段的反应较多。对特殊利益的反应越强烈，孩子的社交障碍就越严重。

对重复行为根源的研究也开始表明，人们可能只是为了快感而刺激:一些重复行为会激活大脑的奖励回路。北卡罗来纳大学教堂山分校健康科学助理教授ClareHarrop说:“有许多自闭症研究人员为这一点大声疾呼。我认为我们的领域正在倾听这些声音。”随着专家越来越多地接受刺激的积极一面，他们正在调整自闭症的治疗计划。在这些新的计划中，他们会考虑这些行为的目的。

卡普的发现呼应了许多自闭症患者多年来的说法。其他研究结果也越来越符合这些观点。例如，与脑成像相关的研究实，一些重复的行为可以令人愉快。当患有自闭症的成年人在地图集上看到人们通常感兴趣的事物的图片，如交通和技术，他们显示与奖励相关的大脑区域的激活增加。与对照组相比，这个区域，即ventromedialprefrontalcortex，对金钱奖励的反应较小，这表明自闭症患者发现了奖励的差异。

在拉娅·希尔兹的日子里，有时她会来回摇晃，挥动双手，用手指按压眼睑，创造出千变万化的视觉图案。

因此，科学家开始意识到，停止这些行为对自闭症患者可能弊大于利。宾夕法尼亚大学精神病学助理教授BenjaminYerys说，“人们对重复行为的看法已经发生了变化。”

消除重复行为的想法源于对自闭症的一些初步解释。在20世纪40年代，LeoKanner和HansAsperger都将这种行为描述为自闭症患者与外界隔绝的一种方式。这种消极的观点在后来的研究中得到了发展。这些研究表明，重复行为会损害社会交往，干扰学习，损害认知能力。因此，一些自闭症治疗方法，包括广泛使用的行为分析，最初侧重于消除重复行为。一些疗法甚至选择通过身体约束、拍打或电击来消除重复行为。

*译者注:抽动秽语综合征一般在儿童期出现，往往始于简单的抽动(抽动反复发生，是一种无目的的肌肉抽动)，逐渐发展为突然的复杂运动，包括声带抽动和突然的痉挛性呼吸。声带抽搐最初表现为喉音或喊叫，后期可发展为强迫性和不自主的咒骂。

2014年的一项研究表明，随着自闭症儿童和正常儿童年龄的增长，他们会继续从事重复的行为，例如在玩耍时摆弄物体。与正常儿童相比，自闭症儿童只是表现出更多的这些行为和更复杂的多样性。领导这项分析的哈洛普说，引导自闭症儿童摆脱这些行为可能会更加困难。

自闭症患者的不同发展轨迹可能反映了不同的感觉加工过程。如果来自环境的感官反馈没有与运动信号适当结合，自闭症婴儿可能无法将早期的重复动作细化为更复杂和有针对性的动作。

许多专家现在只打算在必要时进行干预。比如，耶里斯说，他不想消除那些缓解过度刺激或引发快乐的行为。但“同时，”他说，“作为一名临床医生，我想看看是否有任何行为阻碍了生活质量的提高。”

重复动作也可以帮助自闭症患者调整他们所经历的刺激程度。东北大学健康科学和计算机科学副教授MatthewGoodwin表示，这种想法已经存在了几十年。但由于一种新的可穿戴技术可以准确跟踪心率和其他生理信号，研究人员在过去几年中只能对其进行测试。

许多自闭症患者将刺激视为一种让自己平静下来、应对强烈想法或感受的方式。自闭症研究人员StevenKapp今年早些时候采访并收集了31名成年自闭症患者的观点。他说，许多自闭症患者使用刺激物来平静自己，处理强烈的想法或感受。有些刺激可能是一种交流方式。比如挑皮，就是压力；张开向外的手瓣可以表示积极的情绪，而贴近身体的手瓣可以反映消极的情绪。朴茨茅斯大学心理学讲师卡普说，换句话说，刺激是“无法忍受的情绪”的一个出口。“很明显，我们不需要为了快乐而治疗。”

找到这种平衡并不容易。如果护士发现这些行为给她们带来了很大的压力，她们有时会要求临床医生重点治疗这些行为。比如孩子反复用头撞墙或者咬人，或者可能影响家庭生活的行为。耶里斯说，“双方都需要教育和讨论，让我们对[重复行为]的好处和积极方面有共同的认识，然后我们才能知道它会阻碍哪些方面。”当重复行为达到自残的程度，临床医生也会觉得有干预的必要。

从她记事起，希尔兹就一直这样“刺激”自己。在一些婴儿照片中，她会玩一块布。在一些照片中，她把胳膊和腿折叠成一个人形椒盐卷饼。现在，28岁的希尔兹甚至无法想象没有“兴奋”的一个小时。在嘈杂繁忙的环境中，比如上班的地铁上，她会通过摇晃或收缩身体来让自己平静下来。当她去她最喜欢的洗衣店时，她会兴奋地拍手跳上跳下。

现在，治疗不再使用这种极端的方式:治疗师现在鼓励孩子采取其他行为，而不是那些需要修改的行为——比如双手紧握在一起抑制鼓掌。但是很多自闭症患者还是反对这种方法。希尔兹说，任何试图改变刺激的行为都是对自闭症患者的一种暴力，因为这剥夺了他们对自己身体的控制权。她说，“每个人都应该担心任何针对它的疗法。”

科学家们仍在研究何时以及如何干预这些情况。希尔兹说，她用一种“咀嚼装置”改变了她的咬刺激，这是一种特别设计的吊坠和手镯，当她感到兴奋时，她可以用它来咬，而不是咬她的手臂。但是任何药物或行为干预都不能有效阻止所有的重复行为。堪萨斯大学应用行为科学副教授BrianBoyd说:“总的来说，我们对这些行为的原因了解不够，这使得治疗更加困难。”

重复行为的发展模式也可能因重复行为的类型而异。沃尔夫和他的同事跟踪了202名自闭症儿童和53名正常儿童的兄弟姐妹的重复行为。这些孩子被诊断为自闭症的概率很高。在后来被诊断患有自闭症的婴儿中，重复的运动行为——如鼓掌和摇摆——在整个童年早期稳步增加，但在其他人身上却减少了。但是其他重复性的怪癖，比如想保持常规，在所有的孩子中都有所增加，但是在自闭症儿童中增加最大。研究小组正在继续跟踪所有学龄儿童的重复行为。

自闭症患者一直认为重复行为是有益的，支持这一观点的据正在导致新的治疗方法。

但研究表明，一些行为，如身体摇摆和手臂挥动，实际上有助于引导正常发育。很多非自闭症的孩子也会有自我刺激，比如坐立不安，对物体坐立不安。而且，在过去的十年里，越来越多的据表明，重复行为可以帮助自闭症患者减轻应对焦虑和表达情绪的感官负担。

别人不可能一直对她的刺激和重复行为友好。她的老师告诉她要控制自己令人恼火的行为，说这些行为既不恰当又具有破坏性——所以她会努力克制。高中的时候，她会把手指紧紧交叉，以免掰断。有时候甚至会伤害到她。但是手指交叉几乎让她无法写字，所以作业也会受到影响。

随着越来越多的人意识到重复行为的好处，临床医生开始采用一种新的方法来治疗自闭症。他们试图理解是什么驱动了这样的行为，而不是试图消除或改变它们。可能对于某些人来说，还是不要在意这些行为的好。沃尔夫说，“我们已经开始理解个性化和尊重个人的重要性，所以我们会更加谨慎地对待我们的目标和这样做的原因。”

对研究人员来说，将自闭症患者的重复行为与患有其他疾病的儿童进行比较是很重要的，如注意力缺陷多动障碍、强迫症和精神分裂症。Wolf说，“对于我们的领域来说，一个非常有趣的地方是了解这些行为模式在所有类型的条件下(包括典型发展)的异同。”

在某些情况下，甚至戴上太阳镜或戴上帽子来防止感官刺激超负荷，都可以缓解自我刺激的需要。这同样适用于教室和其他可能存在过度刺激的特定场所，如机场和体育馆。

希尔兹说，只有自闭症群体(包括语言能力最低的人)更多地参与进来，才能找到最佳的干预措施——以及没有干预的学习。有时候为了避免骚扰或者被人盯着看，她会在公共场合努力克制自己的冲动，但她觉得这样很累人。“对研究人员来说，重要的是认识到这是自闭症患者在我们的世界中移动和参与的方式，”她说。这是我们学习和处理信息方式的一部分，也是我们表达感情和交流的一种方式。"

一些专家说，最好的方法是治疗重复行为背后的因素，例如对变化的普遍不适。例如，博伊德的团队开发了一种方法，指导父母鼓励他们的自闭症儿童玩耍，并有灵活的行为，而不是重复的行为。在一项针对学龄前儿童的小型研究中，这种方法显示了减少一系列重复行为的希望。另一种疗法称为“UnstuckandOnTarget”，旨在缓解自闭症儿童的刻板印象，让他们意识到灵活性和解决问题的价值。

*译者注:椒盐卷饼是一种来自德国的著名小吃，形状像一个结。

古德温说，令人惊讶的是，在注射兴奋剂之前，他的心率达到了峰值。其实这种模式适合不同类型的运动和不同的人群。他说，一种解释是，拍手和摇晃身体可能有助于自闭症患者管理来自环境的输入，有些人甚至可能是故意这样做的。“我们的结果表明，你不能排除这个特征，”他说。古德温的实验室还发现，人们在重复行为方面存在微妙的差异，这表明不同的人以不同的方式使用这些行为。

重复行为不仅在生长发育过程中起重要作用。他们似乎在很多方面帮助自闭症患者。

成年后，希尔兹开始接触一些自闭症患者，他们认为“刺激”是他们身份中积极的一部分。随着时间的推移，她逐渐接受了自己的“刺激”。事实上，去年，shields帮助启动了第一个国际DayoftheStim刺激，为自闭症患者提供了一个“庆祝”刺激的出口。一整天，他们将在社交媒体上或在加拿大各地的咖啡馆里分享他们激动人心的经历。AutisticsforAutistics(A4A)的联合创始人AnneBorden说，这个活动非常草根。“这真是一个很好的例子。自闭症患者重新获得了他们被负面和虐待性治疗剥夺的东西。”

她说，“当我感到焦虑或不知所措时，[刺激]会帮助我感到踏实，这也是我表达喜悦、迷恋或兴奋的一种方式。”希尔兹患有自闭症。她还患有妥瑞症*和强迫症。

古德温说，他的发现强调，认为重复的锻炼行为没有目的是危险的。“也许这样做是有原因的。在我们决定将其从保留项目中删除之前，我们应该找出原因。”

事实上，有充分的据表明，一些“刺激”并不罕见。重复性动作，如挥手和有节奏的踢腿，在正常发育中起着重要作用。早期的重复运动有助于婴儿探索当他们向目标运动时(如伸手和爬行)，身体是如何运动的。明尼阿波利斯明尼苏达大学教育心理学副教授詹·贾森沃尔夫(Zhan JasonWolff)表示，对于自闭症儿童来说，后来发展的行为可能无法完全取代重复性行为。他说，“我们在所有儿童身上看到的发展过程在自闭症儿童身上可能并不普遍。”

这些发现是社会动机假说的延伸。所谓社会动机假说，就是自闭症患者会觉得社会交往带来的回报没有自己的特殊兴趣带来的回报大。这种优先级的变化可能是一些重复行为的根源。耶里斯说，“就个人而言，我们对重复行为研究得越多，就会发现重复行为中有许多积极的情感因素。”

对于许多像博登和希尔兹这样的人来说，是时候改变他们对重复行为的看法了。刻板重复的行为是自闭症的核心特征。包括重复的动作，如拍手，还包括对特定主题的强烈兴趣，如火车时刻表或地图，以及难以改变的惯例。过去，大多数科学家认为他们应该被淘汰，或者至少被削弱。尤其是当这些活动似乎阻碍了孩子们的日常生活。

今年3月，古德温和他的团队要求10名自闭症儿童和年轻人穿上嵌入心率传感器的背心。摄像机记录了参与者一整天的身体抖动和鼓掌。研究人员发现，这两种行为都与传感器记录的一种独特的心血管模式有关:在参与者摇晃或拍打四秒钟之前，他们的心率往往会增加。一旦运动开始，心率将达到峰值，然后再次回落。