自闭症患者有特殊天赋吗？ {自闭}
在美国，每天大约有300，000名儿童和成人与他们的自闭症做斗争。通过一些高功能自闭症患者写的书和研究报告，世人或多或少可以了解一些自闭症患者的世界。他们往往很难整合自己的认知功能，往往过于关注细节，而看不到全貌。对于一些人来说，协调行动和感官的意志是非常困难的。自闭症作家Rajapatirana写道，“我听到妈妈在叫我，但我只是无助地坐在那里。我知道我应该做什么，但是我不能站起来，直到她说“站起来。”我不容易知道自己的身体在哪里。我不知道我是坐着还是站着。除非我碰到什么东西，否则我不知道肢体在哪里。…直到你的手碰到我，我才知道我的手在哪里。我走路时脚的震动让我知道我还活着。」
汉娜是个幸运的孩子。人们听到她的声音和她的想法。既然会打字，她也开始说一些“是”“不是”“我”的话来表达自己的感受。对她的父母来说，这一切似乎是一个奇迹。她妈妈说:“以前，别人都劝我放弃，好好过日子。”现在他们正在考虑是否开始攒钱供汉娜上大学。
一年半后，汉娜不再整天看电视上的芝麻街。在计算机的帮助下，她在高中努力学习生物、代数和古代史。她的老师说:“显然，她脑子里已经知道了很多东西。」
研究指出，疫苗接种中即使是极少量的汞也会导致自闭症患者免疫系统细胞的异常反应。大多数研究人员认为自闭症是由脆弱的基因和环境污染引起的。患有自闭症的同卵双胞胎有60%到90%的几率患有自闭症；自闭症患者的兄弟姐妹也有10%的几率患有自闭症综合征。遗传学家在第2、5、7和11号染色体上发现了可疑的自闭症基因，但专家也认为不同的自闭症可能是由不同的遗传问题引起的。
另一位患有自闭症的记者描述了社交困难，“对自闭症患者来说，与陌生人交谈是一项困难的练习”。因此，在最近的一次自闭症务虚会上，参与者们戴上了各种名牌，以显示他们可以与陌生人交谈的程度:红色表示不要碰我，黄色表示“如果我们见过面，你可以和我说话”，绿色表示“我愿意说话，但我很难主动说话”。
在美国心理学家Leo Kanner首次发现自闭症60多年后，我们对这一复杂症状的疑问仍然多于答案。我们不知道它的病因，也不知道为什么美国、日本、丹麦、法国会出现大量的自闭症患者。但渐渐地，科学家可以通过像汉娜这样的重度自闭症患者的出现，获得更清晰的画面:
★自闭症的传统治疗方法仍然受到那些主张快速治愈的人的攻击。传统治疗师逐渐知道如何采取最好的方式进行干预。总的来说，自闭症仍然是困扰人们一生的综合症，但也有早期诊断为自闭症的儿童经过治疗后不再表现出症状的情况。
在她不说话的那些年里，汉娜的大脑储存了很多信息。一天，她的老师给了她一张数学练习卷，上面有大约30个问题。汉娜只看了一眼，就在电脑上打出了30个答案，震惊了她的老师。老师问她:“你过目不忘吗？汉娜在电脑上打了“????是”。
★自闭症的很多典型症状，比如打转，用头撞墙，或者重复句子，显然是自闭症者的应对机制，而不是神经结构的问题。还有其他一些典型的症状，比如缺乏感情，或者没有能力去爱。问题在于他们不会表达。即使是大多数被认为有智力缺陷的自闭症患者，也可能会因为无法交流而出现问题。
无论是遗传还是重金属污染造成的，所有自闭症儿童的大脑都有不寻常的症状，通常他们的大脑都很大。他们出生时大脑容量正常，到两岁时，他们的大脑都迅速增长，特别是在前额叶。到四岁时，他们的大脑已经和13岁的孩子差不多大了。在这个女生身上更明显。为什么？原因不明。最近的研究表明，自闭症患者大脑的杏仁核也变大了，杏仁核处理社会活动。专家认为，这是因为大多数自闭症患者对社交活动感到焦虑。
患有严重自闭症的孩子汉娜(Hannah)多年来一直在接受言语治疗、职业治疗甚至心理治疗，但她已经无法用语言与他人交流。医生认为她可能有智力缺陷。就在她13岁生日的前几天，她竟然用一个新的特制电脑键盘打出了她人生中的第一句话，“我爱妈妈。”
★早期认为自闭症主要是小脑的问题(处理感觉和运动)，现在逐渐认为是大脑之间在线连接的问题。自闭的大脑，各部分之间的神经纤维异常。但是我们不知道这是自闭症的原因还是自闭症的结果。
自闭症患者使用大脑的方式也与普通人不同。他们通常用处理形状的区域来记忆字母，用大脑后部的视觉区域来处理一般前皮层处理的事情。当人们说话时，他们通常看说话人的嘴而不是他的眼睛。
早期治疗可以带来更好的效果，这意味着可以预防一些异常的大脑结构，或者早期治疗可以帮助大脑正常运转。然而，对于许多研究来说，可能需要几年才能看到结果。
★自闭症和癌症一样，有很多不同的病因。因为症状的严重程度各不相同，从极度严重到像阿斯伯格症这样的人——智力很高但缺乏社交能力的人，医生现在喜欢用自闭症谱系障碍这个词。科学家认为还有其他分类，比如早期自闭症患者从出生就表现出症状，自闭症患者在一两岁时才开始退化。
在20世纪70年代，自闭症极其罕见。现在，根据美国疾病控制和预防中心的报告，每166个美国人中就有一个患有自闭症综合症，这是十年前的两倍，三十年前的十倍。没有人知道为什么这个数字增加了这么多，但早期诊断起着重要的作用。以前很多自闭症患者被认为是智障或者精神病，被关在精神病院。另外，还有环境污染，也被认为是重要因素之一。
★免疫系统对某些类型自闭症的发展有决定性的影响，因此从这方面预防或治疗自闭症或许是可能的。
像许多其他自闭症患者一样，汉娜对声音非常敏感。她可以听到每个房间的谈话，这大大增加了她的知识。她的视觉也非常敏感，直接凝视对她来说非常困难，所以她经常依靠她异常的周边视觉。她新获得的沟通技巧让她的智力大放异彩，但也产生了负面影响。她开始意识到自己是一个自闭症患者。对此，她写道，“现实很伤人。”(事实很伤人)
哈佛儿童神经学家去年报告说，自闭症患者的大脑有太多的短距离回路，但长距离回路稀缺，不同脑区之间的连接不强，左右脑之间的连接不好。实验表明，自闭症患者的大脑区域是独立的。但是专家不知道这些大脑连接问题是自闭症的结果还是自闭症的原因。
自闭症患者最痛苦的也许是他们鲜活的智力被禁锢在身体里，别人看不到里面的光。加州大学的一位神经科学家研究了一个自闭症男孩，他不会说话，只能短时间集中注意力，但他知道自己的情况，并能写出优美的诗歌。专家说:“世界上有多少自闭症儿童生活在深井里，却没有人能听到他们的声音？」
这个描述告诉我们诸如咬、抓、旋转或击打头部等破坏性行为的意义。对Rajapatirana来说，打他的头是让他知道他的头在哪里的一种方式。因此，在停止这些行为之前，我们必须知道它们意味着什么。
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