退行性自闭症的病因可能与免疫系统异常有关。 《自闭症孩子》
由免疫学家保罗·阿什伍德博士领导的研究小组分析了223名2-5岁儿童血液样本中的细胞因子水平。其中,97名儿童被诊断为ASD,39名儿童患有除自闭症以外的发育障碍,87名儿童为正常儿童。
研究人员使用血样来测量12种不同细胞因子(与炎症相关的免疫指令分子)的水平。这12种中有4种细胞因子,自闭症儿童远远高于正常儿童。一般来说,退行性自闭症儿童的细胞因子水平高于非退行性自闭症儿童。如果一个孩子在婴儿期没有表现出自闭症的迹象,研究人员就认为这个孩子的自闭症是“非退化性的”。
需要进一步的研究来实这些发现,以解释自闭症和这些炎症标记物之间的联系。目前,尚不清楚炎症是否是退行性自闭症的原因,或者自闭症的核心症状为什么会恶化,以及炎症和自闭症是否都源于一个共同的生物学问题。
2011年,美国加州大学戴维斯分校的研究人员实,许多自闭症谱系障碍(ASD)儿童表现出持续炎症的迹象。他们发现自闭症儿童体内一种叫做细胞因子的炎症标记物的水平高于正常儿童。进一步分析表明,细胞因子水平的升高主要发生在退行性自闭症儿童中。退化是指儿童在正常的早期发展后,失去了发展技能,如语言和社交技能。
多年来,关于自闭症的成因,学术界一直众说纷纭。一些研究表明,免疫系统与某些形式的自闭症有关,患有退行性自闭症的儿童表现出持续炎症的迹象。
以前的研究也发现了同样的据:自闭症儿童的免疫系统异常比正常儿童更常见。这项研究是目前最大的一项研究,重点关注可能影响行为和大脑发育的细胞因子水平。
结果显示,随着细胞因子水平的升高,与自闭症相关的损伤也随之增加。持续的炎症可能与某些形式的自闭症和自闭症相关的残疾有关。研究人员对自闭症核心症状的诊断和治疗做了更多的研究。

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