男生更容易得自闭症是因为一个基因更活跃？ {自闭症机构}
2017年5月10-13日，国际自闭症研究大会(IMFAR)在美国旧金山举行。研究人员对小胶质细胞对大脑神经元的修剪行为会如何影响大脑发育知之甚少。“Werling团队的研究向我们展示了这一领域有趣的一面，”来自乔治华盛顿大学的神经科学家Kevin Pelphrey评论道。“我们应该认真对待。”
众所周知，自闭症的发病率男女不同，男女比例约为5:1。那么，为什么自闭症更喜欢男孩呢？
即使科学家从纯生物学的角度揭示了自闭症的根源，科学家也需要一些时间来了解大脑中的这些变化是如何转变为语言障碍等自闭症相关症状的。
然而，他们没有找到任何确凿的据明男孩和女孩的自闭症基因是不同的，但影响小胶质细胞发育的基因在男孩身上更活跃。
“出生前，男婴大脑中的小胶质细胞活动更高，他们对与自闭症相关的基因更敏感，”Werling指出。“另一种可能是，女婴大脑中活性较低的小胶质细胞可以保护她们免受这些基因的影响。”
尽管女孩自闭症的患病率可能被低估，但一些精神病学家认为，男孩和女孩病例数量的巨大差距也表明了性别之间的生物学差异。
那么，为什么男生患自闭症的概率比女生高呢？Werling试图从繁殖中寻找原因。她和她的同事检查了男孩和女孩大脑组织中基因表达的变化，并推测自闭症相关基因在男孩中更明显。
来自加州大学的神经生物学家唐娜·沃林(Donna Werling)和她的研究小组发现，在孩子出生前的几个月里，男孩大脑中与小胶质细胞有关的基因比女孩大脑中的更活跃。在他们看来，这表明男性和女性大脑的发育有着根本的不同。
“Werling团队最近的工作与其他研究一致，都表明自闭症大脑的变化可能发生在出生前。”英国剑桥自闭症研究中心主任西蒙·巴伦·科恩说。他的工作是将胎儿睾丸激素水平高与自闭症联系起来，并探索包括睾丸激素在内的性激素如何通过小胶质细胞形成发育中的大脑。
早在2010年，一位研究人员在《生物精神病学》杂志上宣称，根据对13例自闭症患者大脑样本的检查，9例患者的小胶质细胞异常巨大、致密或活跃，与常规不同。2014年，另一个研究小组在《自然神经科学》杂志上报告说，在生命早期，小胶质细胞数量较少的小鼠会表现出令人联想到自闭症的行为，例如不愿与其他小鼠互动。
在后来的分析中，研究人员根据年龄对大脑样本进行分组，发现在生命的最初几个月，男孩和女孩的小胶质细胞成像存在很大差异。在一项研究中，她的同事指出，与普通人相比，自闭症患者大脑样本中与小胶质细胞相关的基因更加活跃。
“如果我们真的了解小胶质细胞在发育中的大脑中的作用，我们就可以更全面地了解这种特定的细胞类型如何参与自闭症的风险，”Werling说。"我们的最终目标是为这一特定的生物领域开发一种治疗方法."
最新的解释之一是，小胶质细胞，即负责修剪婴儿大脑中神经元之间连接的细胞，在男性和女性大脑中的数量和行为不同。因此，男孩比女孩更容易患自闭症或相关疾病。
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