自闭症——一个人，一个世界 [儿童自闭症治疗]
自闭症儿童印象最深的可能是刻板的行为、独特的兴趣和惊人的机械记忆。一般儿童会表现出这样或那样的刻板行为或动作，如转圈、嗅气味、玩开关、双手跳舞、来回奔跑、整理玩具和积木、对某些东西特别是电风扇、汽车车轮等圆形物体着迷、爱看电视广告或天气预报、爱听一首或几首固定的歌曲等等。往往在某一段时间内会有某几类刻板行为，随时间而变化。在生活方面，也表现出顽固拒绝改变，比如坚决拒绝某些食物，坐在某个位置吃饭，坚持只在家里上厕所。大多数孩子记忆力都很好，甚至惊人，尤其是在机械记忆方面，比如年龄、汽车牌照、地图形状、英语单词、很久以前去过的地方等等。美国电影《雨人》中的哥哥就是一个典型的例子。
自闭症的主要特征是社会交往功能和交往游戏技能的障碍，异常的动作和兴趣，复杂多样的重复性刻板行为。这种不知情的不合群行为，往往让孩子的家长痛苦不堪，欲哭无泪。
自闭症最早的发现可以追溯到1938年。美国精神病学家肯纳(Kenner)观察了一个5岁的男孩唐纳德(Donald)，他表现出一些奇怪的症状:这个孩子似乎生活在自己独特的世界里，记忆力惊人，却无法正常地与人交谈。两岁半的时候，他就能流利地背诵《圣经》的23段经文，以及美国所有总统和副总统的名字。他说话的时候，痴迷于旋转的棍棒、平底锅等圆形物体，对周围物体的位置，以及位置的变化，生活的规律都记得清清楚楚。后来，肯纳陆续观察了10个和唐纳德相似的孩子。1943年，他举报了这11个孩子。这11名儿童被肯纳诊断为早发性婴儿自闭症，因为它是由肯纳博士首先发现的，也被称为肯纳综合征，也就是我们今天所说的儿童自闭症，也被称为自闭症。
父母往往会注意到孩子不说话的第一个问题。随着孩子的成长，问题逐渐显现，尤其是语言方面。要么是孩子不会说话，要么是“不听”父母的指令，父母很清楚孩子的听力是正常的。即使孩子说话，也往往是一些重复的语言，鹦鹉学舌的语言，自言自语，或者根本没人听得懂的“外星语言”，很少是带有交际性质的主动语言。非语言交流也有明显的异常。我喜欢一个人玩。就算和小朋友玩，也只是跟在其他小朋友后面来回跑，玩不了什么合作游戏。缺乏与他人甚至父母的眼神交流，平时不怕陌生人。
很多家长会问“自闭症是怎么引起的？”不幸的是，到目前为止，科学家仍然没有找到自闭症的真正原因。大量研究推测自闭症可能与遗传因素和胎儿期病毒感染有关。近年来，有研究者认为也可能与慢性汞中毒有关，但这些研究都没有得出明确的结论。肯纳博士在1943年首次提出自闭症的诊断后，曾认为自闭症的病因是父母的情感冷漠和教养方式的过度形式化造成的。后来的研究完全否定了他的观点，让很多家长摆脱了痛苦和自责。
此外，大多数自闭症儿童还存在感觉异常，包括对某些声音的特殊恐惧或偏好，其中一些表现出对某些视觉图像的恐惧、不喜欢被拥抱、疼痛迟缓等。多动和注意力分散在大多数自闭症儿童中很明显，经常被误诊为多动症。自闭症儿童可见愤怒、攻击、自伤等行为，可能与父母更多使用打骂或惩罚有关。
有人说，孤独症孩子就是那天上的星星，天上的星星不说话。是不是这样呢？为了让您了解更多的有关孤独症的知识，特请中山医科大学附属第三医院儿童发育行为中心邹小兵副教授撰文，以飨读者。曾经有一段时间，自闭症被认为是一种只发生在中上阶层的疾病。现在在各国各行各业、各种族中都有。自闭症的患病率因国家而异，有些人认为这是一种罕见的疾病。但近年来，许多文献报道自闭症的发病率并不低，且男女之间存在显著差异，比例约为4: 1。1982年，南京儿童心理卫生研究所陶国泰教授在国内首次报道了4例儿童孤独症，但目前国内尚无患病率调查。
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