在另一项实验中，参与者在电脑屏幕上看到一道选择题和一系列可能的答案；高灵敏度的眼动仪可以检测出眼睛是否短暂地定格在正确答案上。邦纳说，初步结果表明，这种方法可以准确测量认知能力。他的团队用这种技术测试了一群被认为是文盲的自闭症患者，他们的语言能力是最低的。他们发现大多数年轻人确实能阅读。

火箭发射和鱼游泳的卡通短片。“我们这样做是为了让他们参与进来，让他们看起来像是在测试，”首席研究员兼波士顿大学自闭症研究卓越中心主任海伦·塔格-弗勒斯伯格说。

另一项认知测试，使用眼球追踪或脑电图，可能会更快地识别凯德尔的隐藏语言能力。但是在这些测试取代标准化测试之前，研究人员需要数百人来验证他们的结果。西北大学医学社会科学研究助理教授亚伦·卡特(Aaron Kaat)表示，这可能有点棘手，因为这种方法比传统的认知测试更昂贵，而且便携性更差。Kaat是一个团队的成员，该团队创造了一系列认知和其他能力的测试，称为NIH平板电脑工具箱。这个工具箱正在对患有唐氏综合征、智力迟钝和一种叫做脆性X综合征的自闭症相关症状的人进行测试。它甚至可以在实验室之外使用。

怀疑论者质疑这种方法，想知道这些人写的东西是否反映了他们自己的想法。无论如何，在过去的十年里，研究证实了一些自闭症患者——尤其是那些很少说话或不会说话的人——有被标准智力测试低估或忽视的能力。

经过几个月这种令人沮丧的实践，Soulieres得出了一个简单的结论:一些自闭症儿童理解的东西远远超出了他们用语言或手势表达自己的能力，他们被错误地认为是智障。“我们知道他们有这些能力，但我们无法从他们那里得到答案，”Soulieres说，他现在是加拿大蒙特利尔魁北克大学的心理学教授。

研究表明，参与者的眼球运动不是随机的，他们中的一些人已经理解了所说的内容。他们的表现还与他们在其他词汇理解测试中的分数有关，包括传统的基于分数的词汇测试，包括记忆卡和父母填写的单词列表。但是结果并不总是一致的。参与者看着两张图片——一张与单词匹配，另一张与单词不匹配——只有一些人两张图片都答对了。

例如，为了测试孩子是否理解“狗”这个词，Soulieres会让他在一组四张图片中指向一只狗。但是她接触的许多自闭症儿童几乎不会说话。他们只是盯着她或者看向别处，即使父母坚持认为他们的孩子知道什么是狗。为了测试孩子们的记忆力，Suriyer会给他们看一张小丑的图片，然后是两个小丑中的一个，让他们找出第二张图片中熟悉的小丑。她想起了一个患有自闭症的女孩。她没有像许多同龄人一样指着任何一个小丑，但随后她表现出记忆力很好，从抽屉里拿出了一个她两周前玩过的玩具。

研究人员还发现，在听到一个不匹配的单词后大约400毫秒，大脑活动发生了巨大的变化，这种变化被称为N400。这种反应被认为是大脑试图理解一个意想不到或不恰当的单词。它通常被认为是语言理解的标志。有些自闭症儿童在听到不匹配词和匹配词后，N400差别不大。较小的差距表明他们的大脑很难将看到的图片与听到的单词联系起来，或者他们根本不理解这些单词。或者，他们可能使用大脑的其他部分来处理信息。贝纳西奇说，“虽然他们处理信息的方式看起来不像普通的孩子，但他们可能会将信息放在一起，但他们使用非常不同的大脑部分和路径。”

许多自闭症患者也说他们对自己的动作缺乏自制力。考试设置、考生的焦虑或注意力问题也会影响考试结果。

后果远远超出了交流障碍:“不能交流知识，或者被当作不明白自己在做什么，这将是非常令人沮丧的，”新泽西州罗格斯大学成人自闭症研究主席凡妮莎·巴尔、卡尔马津和利拉德说。“我觉得会导致抑郁，降低生活满意度。”

误导性的测试结果也可能扭曲我们对自闭症本身的理解。例如，研究经常使用智商(IQ)将自闭症患者与典型的神经系统对照组进行匹配。Soulières说，智商是通过一些测试来衡量的，例如Soulières进行的那些测试。如果你的智商是错误的，那么你的智商匹配组就是不准确的。由于研究人员无法从重度自闭症患者那里获得可靠的数据，他们往往会将他们排除在调查之外。尼尔森说，“我认为大多数人通过不研究这个极端的孩子来避免这个问题。”这是个大问题。

这个19岁女生的比智商分数大概是52。但是这个数字意味着什么还完全不清楚。“比智商50分和标准成人测试智商50分一样吗？””拜尔说。这是个悬而未决的问题。"

一个以色列研究小组也在使用眼球追踪来测试单词理解，但他们的方法不要求自闭症患者控制自己的动作。研究小组专注于一种被称为“微眼跳”的无意识眼球运动。他们还会观察当一个人看熟悉的东西时，这些眼球运动是否会停止。Ramat-Gambaylan大学视觉科学和验光副教授Yoram Bonnet说，也许无意识和隐藏的东西，如头部或眼睛的细微运动，会显示出正确的反应。Bonneh说，在了解了Mukhopadhyay和Kedar之后，他对这种方法产生了兴趣。

这项测试避免了研究人员和参与者之间的任何直接互动，这可能会使一些参与者压力较小。在两组图片之间，研究人员向参与者展示了一个名为“托马斯坦克引擎”的动画火车，或者一个10秒钟的动画

大部分智商测试都是一对一的口试。对于一些患有社交障碍的自闭症患者来说，这样的安排很难，如果不是不可能的话。

自闭症患者可能在标准化考试中表现不佳的原因有很多，但没有一个与能力有关。

研究人员寻找泄露的大脑活动模式，以反映一个人对图片的识别程度，并将其与正确的单词联系起来。在处理单词的大脑皮层中，两组人在听到一个单词后大约100毫秒都表现出一种叫做听觉P1的峰值活动。在处理图像的视觉皮层中，两组的大脑活动在每幅图像出现后约150毫秒出现一个被称为视觉P1的短峰。这两个峰值出现在自闭症儿童身上的时间较晚，这表明感觉处理已经到位，但只是略有延迟。

在过去的五年中，一些科学家一直在开发测试，以评估那些很少说话或需要高层支持的人的认知潜力。一些人正在调整现有的测试，使它们更有吸引力，更容易让自闭症患者完成。其他人希望通过眼球追踪和大脑成像来揭示隐藏的能力。结果是初步的，而且测试，其中许多依赖于笨拙的技术，可能永远不会被广泛使用。但它们仍可能为自闭症提供线索，并解释为什么一些自闭症患者说话困难。

技术可以帮助自闭症患者降低认知测试的要求，从而提高测试的准确性。去年，Nelson和他的同事采用了早期学习的部分Mullen量表，通过使用眼球追踪设备和改变指令，将最低语言表达能力调整为最低语言表达能力。

在一组实验中，Bonneh的团队给参与者提供了一个单词(要么说出来，要么显示在屏幕上)，然后是一对并排的图片，其中只有一张符合这个单词。眼球运动监测仪在照片出现200毫秒后开始监测参与者的微眼球运动，并将这些快速的眼球运动解读为理解的迹象。三个典型儿童的初步结果表明，该方法能准确测量语言能力。在这项测试中，患有非语言自闭症的成年人似乎表现得和普通成年人一样好。研究小组正在评估患有轻度语言障碍的自闭症儿童。

对于哪些测试最适合自闭症患者，尤其是语言能力最低的自闭症患者，专家们还没有达成共识。受欢迎的选择包括韦克斯勒儿童智力量表，早期学习的穆伦量表和莱特国际表现量表。和瑞文渐进矩阵，但研究人员一致认为，它们都不是特别合适。

一些自闭症患者甚至无法完成这些修改后的智力测试。对于他们来说，科学家们正在研究一些完全被动的方法来测试他们的理解能力。例如，纽瓦克罗格斯大学的研究人员正在探索脑电图的应用。在2016年的一项研究中，他们记录了10名语言能力最低的3至7岁自闭症儿童和10名对照组儿童的脑电活动。孩子们观看了一系列图像；每张图片播放半秒钟后，他们会听到与之匹配的一个单词。

研究小组对47名患有雷特综合征的女孩进行了改进的测试，她们的年龄在2岁至11岁之间。Rett综合征是一种罕见的疾病，以智力残疾和自闭症为特征。患有这种综合征的女孩精细动作困难，语言能力最低。虽然Mullen的测试是不规则的，但临床医生通常不允许159项测试中的每一项超过20秒。然而，在这种情况下，测试者给了女孩一分钟来回答每个问题。他们还调整了一些问题:在传统的测试中，考官会伸出手，告诉孩子把附近的玩具递给他，以此来评估孩子对手势和指令的理解。在改编版本中，检查者伸出双臂说:“给我一个拥抱”——这对患有雷特综合征的儿童来说在身体上更容易。

这也可能会限制自闭症儿童获得治疗，以帮助他们更好地适应这个世界。哈佛大学和波士顿儿童医院的儿科教授查尔斯·a·纳尔逊(Charles A. Nelson)说，“我们认为这些孩子能力低下，不善于表达自己，但他们可能比我们想象的有更大的发展空间。”“但如果我们认为他们有更高的潜力，也许我们可以开发更好的干预措施。”

鉴于眼球追踪和脑电图研究对传统智力测试的不准确性提出的担忧，一些研究人员表示，开发测试自闭症患者认知能力的技术势在必行。这可能是接触到能够理解语言和阅读，但不能交流的儿童的唯一途径。“不是每个人都同意我们应该做什么，”苏利埃说。“但至少我们应该意识到潜在的问题。

正如所料，这些女孩在精细动作技能和表达能力的测试中表现不佳。但是经过适当的调整，有些女孩对文字、图片、符号的理解比一般孩子要好。“他们实际上比我们想象的要好，”尼尔森说。

认知能力的评估通常需要45分钟到一个小时才能完成。对于有注意力问题和多动症的自闭症患者来说，这个时间太长了，他们无法集中注意力。很多人一开始就缺乏完成测试的动力。巴尔的摩肯尼迪克里格研究所(Kennedy Krieger Institute)的神经心理学家贝丝·斯洛明(Beth Slomin)说，“你必须激励他们去做这些任务，而我们用来衡量认知能力的任务往往很无聊。”她说，由于所有这些因素，“任务并不总是衡量我们认为它们衡量的东西。”

有言语或行动困难的自闭症患者通常在智力标准测试中表现不佳。这种新方法有望揭示他们的能力，并提高我们对自闭症本身的理解。

对于如何解读测试结果也存在困惑。智商测试通常通过将一个人的表现与数百个，如果不是数千个随机选择的人进行比较来计算他的分数。大多数国家的平均分是100，95%的人口得分在70到130之间。如果自闭症患者很难完成适合她年龄的测试，或者分数太低不可信，那么管理员可以尝试针对更年轻群体的测试。这种策略的结果是年龄等值而不是标准分数:例如，一名19岁的男子完成了一项针对学龄儿童的测试，得到了10岁的年龄等值，他的表现与10岁儿童代表性样本的平均分数相似。研究人员通常将实际年龄除以年龄当量，然后将结果乘以100，得到所谓的比率智商得分。

即使在非语言测试中，考生通常也需要能够理解或执行复杂的手势，如指向，这对考生来说通常很难。许多评估者没有接受过帮助自闭症患者克服这些困难的培训。

在2015年的一篇博客中，Kedar描述了自己在词汇练习方面的经历。他回忆说，一名评估员在桌子上放了一排图片闪卡，让基达尔指出某些图片。我的心可能在尖叫，摸着树！不要碰房子！他写道，我会像一个旁观者一样看着我的手拿牌——我要的是我的手，而不是我的大脑。资料书上树的概念我还没掌握。

自闭症特有的有限兴趣也会影响考试成绩。例如，如果一个自闭症患者被要求定义“望远镜”这个词，而天文学恰好是她特别感兴趣的，她可能会长篇大论地谈论她通过望远镜能看到什么，但从不解释望远镜是什么。“你永远不会谈论我正在寻找的定义的关键要素，所以你可能不会得到信贷，”巴尔说。

这些差异可能有助于研究人员理解为什么一些自闭症儿童不会说话。加州大学洛杉矶分校精神病学和生物行为科学临床讲师夏洛特·迪斯特法诺(Charlotte DiStefano)表示，对于这些孩子中的一些人来说，N400表现不佳，或许这就是他们无法理解或产生语言的原因。她说，对于其他确实有N400但仍然不会说话的孩子，肯定有不同的原因。可能有许多不同类型的障碍导致儿童的语言能力最低。Diest Fano没有参与2016年的研究，但他在20名患有轻度语言障碍的自闭症儿童中发现了类似的结果。这些结果尚未公布。

波士顿大学的一个研究小组也使用眼球追踪技术来测量自闭症患者的词汇理解能力。在2016年的一项研究中，研究人员要求19名5至21岁的自闭症患者在屏幕上并排观看一系列两张图片；每一对图片出现在屏幕上2.5秒后，参与者听到一段录音:“看！然后有一个词和其中一张图匹配。一个眼球追踪装置测量参与者看两张照片的时间；研究人员将花更多时间看匹配单词的图片解释为理解单词的标志。

许多临床医生和家庭都同意这一观点，这在一定程度上得到了媒体高调报道的支持。例如，29岁的非语言自闭症患者Tito Mukhopadhyay通过一种备受争议的方法“快速提示法”写了三本书；他的母亲Soma Mukhopadhyay发明了这种方法，试图挖掘他潜在的语言技能。同样，22岁的伊多·凯达(Ido Kedar)只会说几句话，却通过在平板电脑上打字来写博客。他的母亲说，他第一次学会用快速提示交流是在7岁的时候。(“快速提示法”已被证明无效。编译器按下。点击“风靡19年的神一样的RPM干预已经没落”)

十年前，Isabelle Soulieres是蒙特利尔一家医院的临床神经心理学家。她定期测试自闭症儿童的认知能力。孩子们经常会遇到她知道他们应该能够回答的问题。

尼尔森和他的同事还调整了一些女孩的测试项目，以便眼球追踪设备可以帮助评估孩子们的反应。例如，在一个项目中，考官通常会给孩子一套蜡笔，命名一种颜色，并要求孩子指出相应的蜡笔。研究小组用彩纸代替蜡笔，在分配特定颜色时观察女生的眼睛。

然而，Benasi和她的同事发现，后来在感觉处理方面有了更显著的差异。在视觉皮层，对照组图像出现后约350毫秒，大脑活动出现更持久的增强，称为正慢波。这种波被认为反映了大脑试图唤起与图像相关的记忆，这表明更复杂的视觉处理。自闭症儿童没有表现出这种波，说明他们的大脑可能没有把看到的图片和相关信息联系起来。

“这些非常早期的感知过程是非常完整的，”罗格斯大学纽瓦克分校婴儿研究实验室主任艾普丽尔·贝纳西说，他负责这项研究。

凯达说，他不能说超过几个单词可能是由于失用症，即大脑中的语言计划和执行这些计划所需的锻炼计划之间的脱节。当他7岁时，他的母亲特蕾西第一次意识到他是多么善解人意。他们正在写他七岁生日聚会的邀请函，她的手在他的钢笔上。她大声拼写出他想写的每一封信。有一次，她注意到自己漏掉了一个单词。然而，在她告诉她儿子之前，她说她感觉到他的手在移动笔来写那些丢失的字母。她说:那时候我突然意识到他是对的，他总是什么都懂。