为什么血清素药物仍然可以帮助自闭症儿童？ 《发育迟缓》
一类用于治疗抑郁、焦虑和强迫症的药物似乎可以缓解自闭症成年人的强迫行为。这些药物被称为5-羟色胺再摄取抑制剂(SRI，也称为SSRI)，通过增加大脑中神经递质5-羟色胺的水平来调节人体的生理功能，包括氟西汀(Prozac)和西酞普兰(Celexa)。
然而，最近发表的三项研究(其中两项发表于2019年)显示，这些药物似乎并没有显著减少自闭症儿童的重复行为1-3。
我们应该如何解释这些结果？该研究是否表明这些药物在治疗自闭症方面毫无用处？还是他们揭示了药检方法的问题？
由于几乎没有据支持自闭症治疗，我们在解读这些“负面”研究结果时必须小心谨慎——以避免放弃SSRI治疗自闭症的潜力。
SSRI的机制
血清素是体内产生的一种神经递质(即神经元之间信息传递的媒介)。对于通过血清素传递信号的神经元来说，前一个神经元想要向下一个神经元传递信号。它需要将囊泡中的血清素释放到神经间隙中，然后这些血清素会与下一个神经元表面的血清素受体结合，完成一次信号传递。完成的血清素将通过神经元表面的血清素转运蛋白转运到神经细胞，在那里被重新利用或处理掉。
SSRI的作用是阻断血清素转运蛋白，使其不再发挥作用。那么完成的血清素就不会被移入神经元细胞，而是停留在神经间隙，增加了这里血清素的浓度，于是就有更多可用的血清素来传递信号。
SSRI可用于治疗自闭症的依据
我们知道自闭症儿童的血清素系统与正常儿童不同。例如，一些自闭症儿童血液中的化学物质含量很高。从动物研究中，我们还知道血清素系统在社会回报和行为灵活性中起着重要作用。
基于这一特征，我们可以从逻辑上推测，血清素药物也可能对治疗自闭症的核心特征(即社交障碍和重复行为)有用。
SSRI对于其他与自闭症相关的疾病，比如强迫症，是很有帮助的。和许多其他由精神状态或行为定义的疾病一样，强迫症应该根据其症状进行治疗。那为什么SSRI不能用来治疗自闭症？
2012年的一项自闭症研究表明，氟西汀通过12周的临床试验，可以显著改善自闭症成人的强迫行为。
为什么SSRI治疗儿童强迫行为无效？
如果SSRI对治疗自闭症成人的强迫行为有效，那么，为什么在儿童身上的三个实验都失败了？虽然很难确定原因，但有一些可能的解释。【/br/】首先，这三个实验都没有专门针对自闭症儿童的强迫行为。在实验中，研究人员使用了一种行为量表，它将所有重复的行为集中在一起，包括重复游戏、鼓掌和模仿说话(重复言语)。这个量表在统计学上是稳健的，并且已经在自闭症患者中开发和测试过。但这并不能反映自闭症患者、他们的照顾者和临床医生的体验。也有大量的临床和遗传学数据表明，偏好、强迫和刻板行为实际上是截然不同的。
其次，研究人员用于测试患有强迫症的儿童和青少年的剂量不到正常水平的一半。即使是如此低的剂量，一些参与者(包括许多服用安慰剂的人)仍然表现出过度的精力、抑制和过度活跃。
最近的一项研究(2019年10月发表的一项为期14周的氟西汀实验)发现，服用氟西汀的儿童比服用安慰剂的儿童有更多的改善。然而，对数据的进一步分析表明，安慰剂组的儿童在实验开始时有更高的重复行为和社交障碍。一旦将这些因素和其他因素加入到统计分析中，结果就变得不再显著，即实验组和安慰剂组之间没有显著差异。
这些失败实验的启示
患有自闭症和强迫行为的儿童和青少年可能无法像成年自闭症患者一样接受SSRI治疗，但尚不清楚这是否会限制他们的可接受剂量。但是，我们至少可以合理地得出结论，低剂量的SSRI并不能改善每一个自闭症患者的重复行为。
即便如此，我们仍然应该考虑将SSRI作为成年自闭症患者的一种治疗选择。大多数情况下，这些行为会有助于诊断并存的强迫症。我们还应该考虑对强迫症治疗有效的认知行为心理治疗方法，即使没有明确的据表明这些方法对自闭症患者有效。
对于自闭症儿童，由于缺乏研究据，应优先考虑行为治疗，只有在明确诊断孩子患有强迫症的情况下，才考虑开SSRI。对于普通人群，如果有其他疾病对SSRI有反应(如通常与自闭症相关的抑郁和焦虑)，也应采取类似的方法。
总之，SSRI可能有助于治疗自闭症的重复行为或社交障碍，但需要进一步研究。
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