英国诺丁汉大学心理学副教授萨拉·卡西迪表示，还可以引导家长和儿科医生关注自闭症儿童的抑郁迹象。自2018年起，儿童抑郁症筛查成为美国初级儿科医生的基本标准。在纽约罗切斯特当了38年医生的儿科医生爱德华·爱德华·刘易斯(Edward Edward Lewis)表示，由于儿科医生的病人通常是不善于表达或根本不会表达的儿童，因此他们应该能够发现抑郁症的迹象。Lewis说他会从Project TEACH得到辅助诊断建议。通过这个项目，他可以向纽约州心理健康办公室的儿童精神病医生进行电话咨询。

"评估自闭症患者的抑郁确实很困难."凯瑟琳说。由于抑郁症是一种“内在化”的精神障碍，其特征是内心绝望、自责、悲伤和其他情绪，因此健康专业人士可能不会注意到它。对于不善于用语言或非语言表达自己的自闭症患者来说，指出内化的精神障碍尤其具有挑战性。

她还说，自闭症患者特别容易沉溺于负面情绪。例如，通过测量瞳孔反应，可以发现自闭症成人对悲伤表情的反应比中性表情更快。患有抑郁症的自闭症成年人更关注愤怒或悲伤的面孔，整体而言，他们比典型的抑郁症患者和非抑郁症个体花更多的时间看悲伤的面孔。“也就是说，如果我们能够找到一种方法，有效地引导自闭症患者不要沉浸在负面信息中，我们也可以帮助他们建立一种更具适应性的思维方式。”凯瑟琳说。

他仍在进步。2019年夏天，尼古拉斯在治疗师的指导下接受了CBT治疗，并继续接受抗抑郁药物治疗。治疗没有给他带来任何副作用。“现在我尽力保持活力，以避免彻底失败，”他说。“我喜欢过充实的生活，这样才不会觉得自己平庸。现在，我正在为未来制定战略。”

和Burgard一样，Becca Lory Hector，一个来自科罗拉多州Bailey的年轻人，在不知道为什么的情况下换了一份又一份工作。几位心理治疗师诊断赫克托患有精神分裂症和躁郁症，并给她开了药，但这些药让她感觉更糟。

另外，抑郁症是偶发性疾病。为了及时发现，医生需要配合患者询问和观察其功能的细微变化，如睡眠模式、社交行为和食欲的变化。

尼古拉斯在九岁时被诊断患有自闭症。祸不单行。这个聪明但不合群的男孩在十二岁时开始接受抑郁症的治疗。“他因为与众不同而被取笑。他很聪明，知道这一点，”他的母亲说。“这才是真正的问题。”

尼古拉斯也在追逐自己的梦想——找工作，准备上大学。他妈妈说他不需要像以前那样多的照顾了。她试着放开一点，但当尼古拉斯需要帮助时，她仍然感到不安。

自闭症患者一旦开始治疗，根据具体个体的特殊性及其病情制定个体化的治疗方案是非常重要的。赫克托的治疗师帮助她理解了诊断自闭症的意义及其对她生活的影响。治疗师接着谈到了赫克托的抑郁症。

2019年6月，尼古拉斯·莱昂斯毕业于马里兰州一所私立特殊教育高中。和很多同学一样，他也不知道自己该何去何从。他的母亲凯利·莱昂斯(Kelly Lyons)也很担心，但她更担心儿子的健康，而不是未来的打算——18岁的尼古拉斯曾数次经历抑郁症，一度打算自杀。

诊断自闭症患者的抑郁症只是成功的一半。这种情况不容易治疗，会让临床医生难以做出选择。

虽然形势严峻，但还是希望不大。没有研究哪种筛查方法最有效，也没有研究哪种治疗措施最能缓解自闭症患者的抑郁情绪。比如，我们无法知道抑郁症自闭症患者对心理治疗是否有不同的反应，或者如何调整认知行为治疗(CBT)等治疗方法，尽可能满足他们的需求。由于自闭症患者具有述情障碍的特点，即对社会交往和感受的认知，谈话治疗的问题尤为明显。

与此同时，心理健康专家和精神病学家可以从旨在帮助自闭症患者的培训中受益。在2019年5月INSAR会议上一项未发表的研究中，宾夕法尼亚大学博士后Brenna Maddox和他的同事发现，社区心理健康临床医生并不总是对他们治疗自闭症成人的能力充满信心。在该团队调查的100名临床医生中，70人在职业经历中从未遇到过成年自闭症患者，76人没有接受过正式培训。大多数医生对治疗没有自闭症的成年人表现出更大的信心。正如马多克斯所说，这些医生“低估了自己”。

他妈妈受不了这么恶劣的欺负，就让他离开了公立学校。转到另一所学校后，尼古拉斯就读于一所私立特殊教育高中，他茁壮成长，直到17岁。但后来他开始担心自己毕业后的前途，再次陷入抑郁的漩涡，开始服用精神科医生开的抗抑郁药。这些药物让他感到“平静”，但他对生活变化的焦虑依然存在。

除了这些挑战，一些抑郁的迹象，如不合群，可能被误解为自闭症的一部分。抑郁症还可能表现出通常与自闭症相关的生理不适，如疲劳、焦虑、胃痛等。有时抑郁症可能会恶化自闭症的特征，包括攻击性、自残和易怒。抑郁症的隐蔽性及其与自闭症的重叠使临床情况变得复杂。自闭症抑郁的诊断和识别工具仍处于验阶段。

此外，抑郁症的药物治疗对自闭症患者的影响尚不清楚。纽约大学儿童和青少年精神病学家杰里米·文斯特拉-范德维勒说:“这(治疗抑郁症的药物)可能会导致更多的副作用和不良反应。”他还指出，抗抑郁药可能会影响自闭症儿童的睡眠，加重强迫症倾向，可能弊大于利。

2009年的一天，33岁的赫克托决定辞去酒保的工作，搬回纽约皇后区的家和母亲一起住。“我钻进从小长大的被窝，对自己说，我放弃了。”她说。在接下来三年的大部分时间里，她都躲在暗处。“我没有结束生命的唯一原因是，我担心我的离开会对我母亲产生影响。”她说。最后，赫克托在36岁时被诊断为自闭症伴焦虑和重度抑郁:“我感到宽慰和认可。这是我十几年来第一次觉得未来大有可为。”

“对于自闭症患者来说，获得一系列有效的治疗并为自己做出最佳选择非常重要。”领导ADEPT试验的巴斯大学应用自闭症研究中心的临床心理学家亚里沙·拉塞尔说。引导式自助疗法可能会帮助自闭症患者克服治疗中的一些困难，包括预约和走出家门。

除了为患有抑郁症的自闭症儿童开发更好的筛查工具和治疗方法，研究人员还在努力探索问题的根源。抑郁症和自闭症的交集很难轻易找到。“虽然我们知道抑郁症在自闭症谱系障碍患者中并不罕见，但事实上，我们对这两者仍然知之甚少。整个研究领域的发展相当缓慢。”文斯特拉·范·德·韦勒说。

良好的工作支持将来自阿拉巴马州杰克逊维尔的47岁的肖恩·布加德从抑郁症的恶性循环中拯救了出来。虽然Burgard在五年前才被诊断出患有自闭症，但据他说，他长期存在的沟通问题已经毁了好几份工作。“我很难理解人们的肢体语言，比如判断某人是否生气，”他说。“我所做的是完全正确的，但我仍然收到了我无法理解的负面反应。我也失去了很多人都有的第二次机会。”

根据2019年5月在INSAR(国际自闭症研究学会)年会上发表的研究成果，沉思(反复思考负面事件和情绪)也可能导致自闭症患者抑郁。很多自闭症患者有重复的刻板行为，兴趣极其浓厚。当这种关注转向悲伤或不愉快的经历时，就会对他们的心理健康造成伤害。凯瑟琳说:“自闭症谱系障碍患者遭受精神创伤或事故并不罕见，这也会助长他们的抑郁症。”

抑郁症等精神心理问题通常来源于基因和环境的相互作用。从这个角度来看，美国国家心理健康研究所的自闭症专家丽莎·吉洛蒂(Lisa Gilotty)表示，研究人员不知道自闭症在这种互动中扮演了什么角色。2018年的一项研究表明，与大多数人相比，自闭症患者的健康兄弟姐妹患抑郁症的风险高出约40%，这可能暗示了基因的作用。

2017年12月，一项小型试验发现了一种改进的、有指导的自助CBT——ADEPT，被抑郁症治疗师和自闭症参与者广泛接受。70名参与者接受了9种治疗。在这个过程中，治疗师并不主导治疗，只是鼓励参与者随意探索自己完成的自救练习与自身感受之间的关系，让日常生活发生建设性的改变。虽然研究人员没有评估这种方法的有效性，但这个实验也有助于改善参与者的情绪。

大多数医生转向适应性心理治疗，如认知行为治疗，这可以帮助患者重建有害的思维模式。凯瑟琳说，虽然没有关于CBT对自闭症患者抑郁的影响的数据，但用于治疗自闭症患者焦虑的方法已经得到研究，并适应不同的情况。“不幸的是，我们没有治疗这些(自闭症)患者的黄金标准，”她补充道，但她表示没有理由等待:“我认为CBT似乎不会对这一人群中的抑郁症患者造成实际伤害。”

其中一些方法可能与普通人的方法相同——社会支持和批准的就业计划可以防止普通人患抑郁症，避免自杀倾向。研究表明，在自闭症患者中也是如此。

一些研究人员正在探索改善CBT的方法，以治疗患有共病抑郁症的自闭症患者。Mazewski说，医生可以遵循可预测的治疗常规和结构，包括患者的能力和天赋，重复概念，并通过可视化手段和工作表将抽象概念可视化。他们也可以更专注于情感识别。Mazewski还发现，正念训练的结合可以帮助自闭症患者提高情绪意识。

对于其他患者，尤其是像尼古拉斯这样几乎没有支持需求的年轻自闭症患者，抑郁症也可能来自于欺凌、孤立或其他社会问题。统计显示，孤独是抑郁症最准确的预兆。“要避免抑郁，满足自己的社交需求非常重要，自闭症会碍事。”领导这项研究的临床心理学家凯瑟琳·哥谭说。

根据2019年1月发表的对66个研究机构的元分析，像尼古拉斯这样长期与严重抑郁症作斗争的人在自闭症谱系障碍患者中并不少见——他们患抑郁症的终生风险是普通人的4倍，科学家不知道为什么。这个概率也会随着智力和年龄的增长而增加。宾夕法尼亚州匹兹堡大学精神病学和心理学副教授卡拉·a·马泽夫斯基(Carla A. Mazefsky)表示，事实上，超过70%的年轻自闭症患者都有心理健康状况，包括抑郁和焦虑，他们的病情不会随着他们的成长而改善甚至恶化。

伯加德三十多岁时已经结婚五年了。据他说，那也是一段“严重失业”的时期。他竭尽全力与抑郁症作斗争，但当他的婚姻走到尽头时，情况变得更糟了。“那都是形势使然。”他说。在2014年被诊断出患有自闭症后，他在当地的县城找到了一份工作，维护急救人员需要穿越的道路网络和区域。他的新老板知道他患有自闭症，所以他们会更直接地向他传达信息。

刘易斯说，他知道患有抑郁症的自闭症儿童通常会表现出一系列警告信号。“一些患有抑郁症的儿童可能会表现出一些易怒和紧张，而其他人可能会变得兴奋，注意力不集中或焦虑，”他说。“其他人可能会感到昏昏沉沉、无精打采和悲伤。这个不能一概而论，但你看他们的脸，就能感受到他们的沮丧。”

许多自闭症患者有可怕的结果。严重的抑郁症可能会严重损害患者的独立性、忍耐力、日常生活和社交能力，还可能对他们本已困难的交流造成更大的障碍。抑郁症也可能导致自杀倾向。据尼古拉斯的母亲说，在她把儿子从公立学校转学之前，他就已经计划自杀了。

然而，许多自闭症患者从未被诊断为抑郁症，也没有得到他们需要的帮助。

十三岁那年，尼古拉斯的情绪跌到了谷底。他避免日常社交活动，比如吃饭时和家人聊天，玩电子游戏。他还表现出抑郁的常见症状，并开始变得无精打采。母亲凯利将治疗时间从一周一次增加到一周两次。但与此同时，他的社交问题还在恶化。“自闭症让我遭受了很多侮辱。这些侮辱非常恶劣。那些孩子有时候让我很生气，有时候真的很烦，有时候让我很难过。”尼古拉斯说。

随着治疗的继续，赫克托恢复了足够的勇气，成为自闭症谱系中的一员，甚至在长期患病后成为了一名医生。她在2018年8月买房结婚。“我从未想过我会有资格申请贷款或离开纽约。这是我从十六岁开始的梦想。”赫克托耳说。

例如，一些自闭症患者，尤其是儿童，在服用抗抑郁药物时，出现副作用的风险更高，包括焦虑、多动和攻击性。此外，马里兰州巴尔的摩肯尼迪克里格研究所自闭症及相关疾病中心精神病学部门主任Roma Vasa说，关于这些药物对患有共病抑郁症的自闭症患者的疗效的临床研究仍然有限。

“既然他们知道我患有自闭症谱系障碍，在这里做事就容易多了。”布尔加德说。如果他做错了，老板会说明情况，指导他如何弥补。他说，“其他很多地方，公司会把你的错误列一个清单，有足够的据就把你踢出去，而不是给你一个改过的机会。”