自闭症儿童问题行为的主要原因之一:积极的生理强化。 [精神分列症]
例如，研究人员将发育障碍患者置于两种不同的条件下。在没有刺激的情况下，发育障碍患者在一个空房间里。除了观察者之外，什么也没有。相反，发育障碍患者居住的房间里堆满了玩具和游戏设备，而其他条件完全相同。
生理强化不仅可以成为自闭症儿童自虐行为的原因，也可以成为他们其他问题行为如刻板重复行为的原因。如前所述，有些自闭症儿童喜欢不断地在眼前晃动手指，或者用手指抠眼睛。原因大概是他们能获得特殊的视觉信息。基于这种猜测，研究人员试图为这些孩子提供具有相同功能的玩具和游戏设备，比如给他们展示万花筒，戴上特殊颜色的太阳镜，或者让他们玩手持管状灯笼。这样一来，这些孩子刻板的重复行为往往可以得到有效的减少。
比如有些自闭症儿童喜欢用手指含在嘴里吮吸。所获得的感官刺激不仅可以是手指的快感，还可以满足口腔或牙齿对手指触摸的需求。只有实验分析才能帮助从事自闭症儿童工作的人理解隐藏在儿童问题行为背后的特定感官需求。
要确定自闭症儿童的问题行为是否得到了生理上的正向强化，或者是否受到了它所带来的各种感官刺激的鼓励，需要有非常细致的观察和实验分析。
自闭症儿童通过受虐行为和刻板重复行为来满足他们对感觉信息的特殊需求的假设，也在自闭症的感觉统合理论中得到了支持。感觉统合的一个基本前提是，人类的高级功能，比如情绪行为，是建立在他们的低级功能，比如感觉及其统合的基础上的。如果孩子感觉统合有问题，很可能在更高层次上出现各种问题，包括行为问题。根据感觉统合理论及相应的评价和观察，有许多自闭症儿童的感觉统合失调。
另外，自虐行为应该说是自闭症儿童的通病。其具体表现可以是自闭症儿童用头撞硬物，用嘴咬手，用指甲挠皮肤等等。自虐行为的动机和作用可以因人而异，非常复杂。在很多自闭症儿童身上，这种自虐行为的目的是为了获得感官刺激。而这种欲望的结果，可能会导致以后同样行为的维持和增加。因此，行为功能的本质属于生理正强化。
例如，如果自闭症儿童对触觉信息的处理系统被阻断，使他们无法获得应有的触觉信息，就会出现各种其他问题。在嘴部运动方面，这些孩子会出现发音困难和吞咽困难；在肢体动作方面，这些孩子会出现肢体动作和手指动作不协调的情况；在情绪行为方面，这些孩子往往会表现出情绪不稳定、咬头等自虐行为。如果专业人士只是就事论事地对待这类问题，效果往往不理想。只有在更基础的感觉统合层面的干预，才能算是提纲挈领。
所谓正强化，是指由于某种行为的合意结果，对未来行为的维持和增加。生理上的正强化是指很多自闭症儿童对感官信息有特殊的需求，他们往往会借助一些看似古怪的行为来满足自己的感官需求。
自闭症儿童问题行为的目的是获得感官刺激，其功能属于生理正强化。有些自闭症儿童喜欢不断地在眼前晃动手指，或者用手指抠眼睛。原因大概是他们能获得特殊的视觉信息。所以，这是一种自我刺激驱动的行为。
一般来说，每个人都需要各种感官信息，如视觉信息、听觉信息、嗅觉信息、味觉信息、触觉信息、运动感觉等。心理学家早就注意到，如果儿童没有获得各种感官信息，那么他们可能会做出各种问题行为，包括自虐，以满足他们对感官信息的需求。卡尔(1985)的文章列举了一些临床实验的发现。
比如，首先要排除自虐刻板印象等问题行为的产生原因并不是自闭症儿童想要得到他人的关注，也不是想要摆脱特定的环境和任务等。如果在单调、缺乏活动的情况下，这些问题行为增多，很可能与积极的生理强化有关。下一步是具体分析维持问题行为的感官刺激是什么。
比如这些孩子对外界信息要么太敏感，要么太迟钝。因此，如果自闭症专业人员能够对自闭症儿童的感觉统合进行干预，那么他们的行为就会得到相应的改善。
研究人员发现，在第一种情况下，一些发育障碍患者往往会表现出用头撞墙等自虐行为；在第二种情况下，同样发展障碍的患者的受虐行为表现出大幅减少的趋势。另有研究者得出结论，如果自闭症儿童自虐行为的动机是满足他们对感官信息的需求，那么如果给他们提供相当程度的感官刺激，自虐行为的频率和程度应该会逐渐降低。当研究人员向一些有受虐行为的自闭症儿童提供一些可以增加触觉信息的游戏设备，如电子电击玩具时，他们发现这些儿童的受虐行为确实明显下降。因此，生理强化是促成和维持受虐行为的条件这一假设已经实现。换句话说，自虐行为带来的感官刺激就是这些行为的动机和作用。
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