自闭症的历史——20世纪末至21世纪初全球自闭症流行病学调查数据 {孤独症}
1996年，日本研究人员对自闭症进行了大规模的流行病学调查。本次调查发现，日本自闭症患病率约为万分之二。这些自闭症患者根据国际疾病分类(ICD- 10)第10版进行诊断。这是当时记录的最高自闭症患病率。同时，这些日本学者还发现，这些自闭症患者中，超过50%的人智商得分在85分以上。因此，这些自闭症患者可能属于所谓的高功能自闭症患者，与典型的自闭症患者不同。因为75%左右的典型自闭症患者都有智力障碍。这项调查还显示，诊断高功能自闭症患者比发现典型自闭症患者更困难，因为前者更接近正常儿童。
美国研究人员最近进行的一些调查也有类似的发现。例如，Croen等人(2002)统计分析了1987年至1994年加州自闭症和智障人群的数据，发现这一时期自闭症患病率从万分之5.8上升到万分之14.9，绝对变化为万分之9.1。同期，不明原因的精神发育迟滞患病率从28.8/万下降到19.5/万，绝对变化为9.3/万。由此，笔者得出的观点是，可能是由于诊断标准的改变，以及人们对自闭症认识的提高，使得很多曾经被归结为不明原因的智障病例被诊断为自闭症。这就是自闭症和精神发育迟滞的患病率呈现程度相同但变化相反的原因。至于自闭症的真实患病率是否真的在上升，这仍然是一个有待实的问题
2001年，欧洲冰岛的研究人员也在这个国家进行了大规模的自闭症流行病学调查。在这项调查中，1974年至1983年出生的人和1984年至1993年出生的人被分为两组。调查结果显示，1974年至1983年出生的人群中，自闭症患病率(不包括非典型意义上的自闭症系列患病率
)为万分之3.8。在1984年至1993年出生的人中，自闭症的患病率为万分之8.6。这些研究人员指出，1974年至1983年出生的大多数自闭症患者是根据国际疾病分类手册(ICD- 9)诊断的。大多数出生于1984年至1993年间的自闭症患者是根据国际疾病分类(ICD- 10)诊断的。普遍认为ICD- 10的自闭症诊断标准比ICD- 9的更广泛、更宽松，因此，这些冰岛学者认为，年轻一代中自闭症患病率的增加与诊断标准的改变和社会对自闭症敏感度的增加有关。这些学者还发现，如果将SARS意义上的自闭症系列包括在内，年轻一代的自闭症总患病率将增加到1万分之13.2。因此，作者的结论是，没有足够的据表明自闭症疫情的患病率确实在增加。自闭症统计数据的增加，大概主要与诊断标准的改变、大众认知的提高以及自闭症系列的广泛延伸有关。法国和挪威等其他欧洲国家的测量员也有类似的发现和理解。
根据美国1994年出版的《碟神疾病诊断与统计手册》(第4版)，当时自闭症的患病率约为万分之二至五。到20世纪末，人们发现在一些西方国家，如美国、加拿大和日本，自闭症的患病率为千分之一。有些地区甚至更高。于是，2002年5月，美国《奈代》周刊报道，美国10岁以下的儿童，每150个就有一个是自闭症患者。当然，自闭症流行的这种新的发展趋势，到目前为止还没有在全世界范围内实现。
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